LA PAZ, Bolivia (AP) — El presidente chileno, José Antonio Kast, se reunió el viernes en La Paz con su homólogo boliviano, Rodrigo Paz , en la primera visita de Estado de un líder chileno en más de siete décadas, en un contexto de giro político hacia la derecha en Sudamérica que está transformando rivalidades de larga data.

Los dos líderes, conservadores recientemente elegidos y aliados del presidente estadounidense Donald Trump , buscan mejorar las relaciones, tensas desde que Bolivia perdió su costa del Pacífico ante Chile en una guerra del siglo XIX. Ambos gobiernos se han unido a la coalición "Escudo de las Américas" de la administración Trump contra el narcotráfico, como parte de una iniciativa más amplia de Washington para forjar alianzas de seguridad con líderes afines en toda América Latina.

Los países vecinos no mantienen relaciones diplomáticas a nivel de embajador desde 1978, aunque conservan consulados y cooperan en temas como inmigración y comercio. Restablecer las relaciones diplomáticas plenas no estaba en la agenda, según indicaron las autoridades.

“Es demasiado pronto. Hay un camino por recorrer para cambiar el enfoque de las relaciones, y eso llevará tiempo”, declaró el ministro de la Presidencia boliviana, Fernando Aramayo. “Se trata de firmar acuerdos mutuamente beneficiosos”.

Las autoridades bolivianas desplegaron una alfombra roja en la Plaza Murillo, la plaza frente al palacio presidencial, donde Paz recibió a Kast con honores militares. Los Colorados, un regimiento ceremonial que combatió contra Chile en la guerra que le costó a Bolivia su acceso al mar, interpretaron el himno nacional de Chile.

Los líderes firmaron una declaración conjunta, cuyo texto no se dio a conocer de inmediato, y acordaron iniciar negociaciones para actualizar un pacto comercial vigente. También abordaron temas de seguridad, incluyendo los esfuerzos para combatir el crimen organizado a lo largo de su porosa frontera de 861 kilómetros (535 millas), y la cooperación en minería y energía.

Paz calificó la visita como un punto de inflexión y escribió en las redes sociales que "marca un antes y un después: un diálogo franco, respeto mutuo y una agenda de trabajo que se traduce en oportunidades para los ciudadanos bolivianos y chilenos".

Kast también elogió el hito y escribió en X: “Comencemos a construir juntos el futuro de nuestras naciones”. El último presidente chileno en realizar una visita oficial fue Carlos Ibáñez del Campo, un ex general del ejército, en 1955.

Estas conversaciones se producen en un momento en que Paz se enfrenta a protestas por su decisión de eliminar los subsidios a los combustibles en un país que antes exportaba gas natural a sus vecinos, pero que ahora lucha contra la escasez de combustible y la disminución de la producción de hidrocarburos .

Ambos países tienen razones prácticas para cooperar. Sin salida al mar desde la Guerra del Pacífico de 1879-1884, Bolivia envía aproximadamente el 70% de su comercio exterior a través de puertos del norte de Chile. Paz ha ofrecido a Chile acceso a la vía marítima Paraguay-Paraná , que conecta Brasil, Paraguay, Argentina y Uruguay con el océano Atlántico.

En la agenda del viernes no figuraba la demanda de Bolivia de un corredor terrestre que la conectara con el Pacífico, una causa que definió la política exterior del expresidente Evo Morales . Bajo el mandato del carismático socialista , Bolivia llevó a Chile ante la Corte Internacional de Justicia para forzar negociaciones sobre la reclamación, un caso que perdió en 2018. Morales, ahora un acérrimo crítico de Paz, calificó la exclusión de la reclamación de la agenda como «una afrenta a la memoria histórica».

Aramayo afirmó que el gobierno no había abandonado la reclamación, pero que necesitaba "crear las condiciones para trabajar en este asunto".

(Foto AP/Juan Karita)