BUENOS AIRES, Argentina (AP) — El presidente argentino Javier Milei sufrió un duro revés el domingo en una elección provincial de Buenos Aires considerada ampliamente como una prueba política para su partido libertario y un barómetro de su desempeño en las cruciales elecciones intermedias del Congreso el próximo mes.

El partido La Libertad Avanza, formado recientemente por Milei, obtuvo apenas el 34% de los votos en la provincia más grande de Argentina, perdiendo por goleada frente a la oposición peronista de tendencia izquierdista , que obtuvo el 47% con la mayoría de los votos contados el domingo por la noche.

Milei admitió que la aplastante derrota de 13 puntos de su partido de derecha frente a sus rivales populistas representó "una clara derrota".

“Hemos sufrido un revés y debemos aceptarlo con responsabilidad”, dijo Milei a sus seguidores con rostro serio en la sede del partido, con un tono reflexivo, incluso escarmentado.

“Si hemos cometido errores políticos, los vamos a internalizar, los vamos a procesar, vamos a modificar nuestras acciones”, dijo.

Aun así, prometió seguir adelante con su amplia reforma económica y dijo: "No habrá retroceso en la política gubernamental".

Milei afronta una derrota peor de lo esperado

Mientras Milei lucha por estabilizar una economía tambaleante y sus colaboradores cercanos están envueltos en un escándalo de corrupción antes de las elecciones legislativas de mitad de período a fines de octubre, los resultados están siendo analizados de cerca por su potencial para inquietar a los inversores y agitar los nerviosos mercados globales.

Los analistas esperaban que La Libertad Avanza perdiera por unos pocos puntos ante los peronistas, pero sus aliados temían que un resultado peor de lo esperado en la provincia de Buenos Aires, que representa casi el 40% de la población del país, galvanizaría a sus rivales en un momento delicado.

La dirigente peronista y ex presidenta Cristina Fernández de Kirchner pareció sentir que estaba recibiendo una revancha tras una condena por corrupción y críticas a su gestión económica, que derivaron en una crisis que heredó Milei.

"¿Viste eso, Milei?", escribió el expresidente durante dos mandatos (2007-2015) en la red social X. "Sal de tu burbuja, hermano. ... La cosa se está poniendo fea".

Hay más en juego para las elecciones intermedias del Congreso

Milei necesita ampliar la pequeña minoría de su partido en el Congreso dominado por la oposición en las elecciones intermedias del próximo mes para cumplir con sus reformas libertarias radicales y hacer realidad su promesa de convertir al país nueve veces moroso en un país capaz de pagar sus deudas.

Los peronistas son ahora el bloque más grande en el fragmentado Congreso argentino y han utilizado sus números para aprobar medidas de gasto social que están poniendo a prueba los esfuerzos de Milei por equilibrar el presupuesto argentino.

“Este resultado es un dato clave para entender el estado de ánimo social: la posición de la oposición, el estado del peronismo y el nivel de apoyo al gobierno en el distrito electoral más importante de Argentina”, dijo Juan Cruz Díaz, director de Cefeidas Group, una consultora en Buenos Aires.

Si bien no son las principales elecciones nacionales de octubre, son una llamada de atención para el gobierno, y su reacción será crucial para comprender la evolución del mapa político.

Una economía en aguas turbulentas

Aunque Milei puede jactarse de haber reducido la inflación de tres dígitos de Argentinaen los últimos meses y de haber puesto fin al gasto imprudente de sus predecesores peronistas, los argentinos aún no han visto la recuperación económica que se suponía seguiría a sus duras medidas de austeridad.

Su gobierno ha deshecho las laberínticas restricciones monetarias de Argentina como parte de un rescate de 20.000 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional , pero aún no ha ganado la confianza de los financistas internacionales que podrían traer la inversión necesaria para agregar empleos y turboalimentar el crecimiento económico en el país.

“Milei tiene una ideología muy fuerte, y su visión es que el Estado debe tener un impacto mínimo y que las inversiones deben provenir del sector privado. Pero eso aún no se ha materializado”, afirmó Ana Iparraguirre, analista política argentina y socia de la firma de estrategia GBAO, con sede en Washington.

La confianza del consumidor está cayendo, el desempleo está aumentando y las tasas de interés se están disparando a niveles récord mientras el gobierno interviene repetidamente en el mercado cambiario para apuntalar el peso y contener la inflación con la esperanza de apaciguar a los votantes con problemas de liquidez.

Un partido peronista maltrecho se regocija en su victoria

Fernández saludó con entusiasmo desde el balcón de su casa en Buenos Aires, donde el ex presidente cumple una condena de seis años bajo arresto domiciliario , a multitudes masivas de partidarios que celebraban en las calles de abajo.

A pesar de haber sido excluida de la política de por vida, sigue siendo la líder más influyente del peronismo, un movimiento populista ideológicamente flexible centrado en los derechos laborales que surgió en la década de 1940 en la provincia de Buenos Aires y dominó la política durante décadas.

Fernández se regodeó con las agonías de Milei en las redes sociales, argumentando que el escándalo de sobornos que envuelve a la poderosa hermana del presidente resultaría “letal” para sus perspectivas electorales.

Y ni hablaré de cómo les va al resto (los que aún tienen trabajo). Cargados de deudas por comida, alquiler, servicios públicos o medicamentos, y encima, con las tarjetas de crédito al límite de su capacidad, añadió.

Los resultados electorales también ponen de relieve al ex protegido de Fernández, Axel Kicillof, el gobernador izquierdista de la provincia de Buenos Aires y uno de los críticos más feroces de Milei, revelándolo como el mejor posicionado para asumir el manto del futuro liderazgo peronista.

Kicillof dio un discurso entusiasta el domingo por la noche en el que reprendió a Milei y recordó a los votantes lo que habían perdido al cambiar el populismo peronista por los brutales recortes de gasto de Milei .

“Las urnas le dijeron a Milei que las obras públicas no se pueden detener. Le explicaron que no se puede golpear a los jubilados, que no se puede abandonar a las personas con discapacidad”, dijo a sus simpatizantes, que lo vitoreaban.

“Las urnas gritaron que no se puede desfinanciar la educación, la sanidad, la ciencia y la cultura”.

ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para The Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió el Medio Oriente desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.

(Foto AP/Gustavo Garello)