BUENOS AIRES (AP) — El papa León XIV lanzó una crítica diplomática pero firme a las medidas de austeridad y la agenda libertaria del presidente argentino Javier Milei después de llegar el domingo a Argentina, donde insistió en que los gobernantes deben poner primero al pueblo, y no a la economía.

El pontífice utilizó su primer discurso público en Argentina para exponer una visión de gobierno, democracia y sociedad marcadamente opuesta a la de Milei, dejando al descubierto sus diferencias en cuestiones como los recortes de gastos, la justicia social y la inteligencia artificial, las cuales el gobierno había tratado de minimizar antes de la visita.

“La economía debe estar al servicio de la persona, y no la persona al servicio de la economía”, dijo el pontífice a funcionarios, diplomáticos y líderes cívicos a su llegada a Buenos Aires desde Uruguay.

La visita de León a Argentina es, por mucho, la más escala delicada —en términos políticos— de su gira por tres países de Latinoamérica, y un lugar donde el pontífice también afrontará el complicado legado de su predecesor, el argentino Francisco, quien nunca regresó a su país a lo largo de sus 12 años de pontificado.

Milei, un autodenominado anarcocapitalista, ha apostado su presidencia a recortar el gasto público para controlar la inflación, al tiempo que se ha referido recientemente a la noción de justicia social como “una aberración moral” y “un robo”.

Al igual que sus aliados en el gobierno de Estados Unidos, la presidencia de Milei ha presentado los recortes como parte de un necesario proceso de reformas para reconstruir la atribulada economía argentina y eliminar el fraude y el despilfarro en la burocracia federal.

Antes de la llegada del pontífice a Argentina, la primera de un papa en casi 40 años, funcionarios de Milei habían desestimado la perspectiva de un choque político.

“De ninguna manera va a venir a hacer un comentario sobre la política local”, dijo la ministra de Capital Humano, Sandra Pettovello, en una entrevista con una emisora radiofónica de Buenos Aires la semana pasada.

En un mensaje de bienvenida, Milei señaló que “la visita de Su Santidad, el papa León XIV, nos eleva espiritualmente a todos los argentinos”.

Un llamado a la civilidad en la política

León retomó ese mensaje de paz, haciendo un llamado a una política más amable en una nación sumamente dividida. “La democracia se fortalece también en la manera cotidiana de actuar en la vida pública: en la disposición a escuchar, en el cuidado de la palabra, en la búsqueda paciente de acuerdos y en la capacidad de reconocer en quien piensa de manera distinta a un compatriota con quien se comparte un mismo destino”, puntualizó.

El estilo de Milei es mucho más combativo, lo que le ha costado aliados en el Congreso y apoyo entre la población. Publica decenas mensajes diarios en redes sociales, refiriéndose a sus críticos como “traidores” y “basuras humanas” y agregando a sus publicaciones la etiqueta #NOLSALP, un acrónimo en español de “No odiamos lo suficiente a los periodistas” .

Milei, quien alguna vez se refirió a Francisco como el “representante del maligno en la Tierra”, rindió homenaje al difunto papa al dar la bienvenida a León el domingo . Interrumpido por aplausos, llamó a Francisco una “figura excepcional” y “el argentino más importante de la historia” cuyas enseñanzas siguen resonando.

También adoptó un inusual tono conciliador al momento de recibir a políticos, diplomáticos y representantes de la sociedad civil a la ceremonia de bienvenida de León.

Sobre la economía, León mandó un guiño a los instintos de libre mercado de Milei, instando a Argentina a “favorecer cuanto abra oportunidades, estimule la iniciativa privada y permita que el crecimiento alcance también a quienes encuentran mayores dificultades”.

El programa de austeridad de Milei ha producido un inusual superávit presupuestario y recortado la inflación anual del 200% a cerca del 32%. Pero los salarios reales siguen por debajo de donde se encontraban cuando asumió el cargo a finales de 2023, además de que han desaparecido alrededor de 300.000 empleos formales. Jubilados que dicen que no pueden pagar medicamentos con una pensión mensual promedio de 510 dólares han organizado protestas frente al Congreso cada miércoles desde hace más de dos años. Milei se ha burlado de las quejas de que la gente no puede llegar a fin de mes, diciendo que es una “estupidez”.

Sacerdote misionero en Perú durante dos décadas, León ha adoptado un estilo pastoral que recuerda al de Francisco, quien como arzobispo de Buenos Aires amplió las filas de sacerdotes que sirven en los asentamientos informales de la ciudad.

León expuso una visión cristiana de la democracia, la autoridad y el progreso económico que va en contra de la de Milei. Pero matizó la crítica al referirse a la doctrina social de la Iglesia y a pronunciamientos papales que abarcan más de seis décadas, invocando, entre otros, a San Juan Pablo II, quien fue el último papa en visitar Argentina, en 1987.

Esa tradición también atravesó el pontificado de Francisco. Su encíclica de 2020 “Fratelli Tutti ” criticó la economía del laissez-faire y defendió la justicia social y los derechos de los trabajadores.

Los obispos de Argentina, muchos de ellos nombrados por Francisco, se han convertido en algunos de los críticos más persistentes de Milei. De los 44 documentos sobre políticas públicas publicados por la conferencia episcopal del país entre enero de 2024 y septiembre de 2026, 42 de ellos criticaron al gobierno de Milei en temas que van desde la pobreza hasta la migración, según un análisis de la socióloga Sol Prieto, del consejo nacional de investigaciones de Argentina.

Al concluir una misa el mes pasado en la Catedral Metropolitana de Buenos Aires, el arzobispo Jorge García Cuerva advirtió ante los periodistas que el pontífice encontraría “una Argentina herida, una Argentina dividida”.

León apoya a las universidades en medio de una disputa por el financiamiento

León también asumió la causa de las universidades públicas de Argentina, que durante mucho tiempo fueron una fuente de orgullo nacional y movilidad social y cuyos recortes de financiamiento de alrededor del 40% desde 2023 han unido a gran parte del país en contra de la terapia de shock fiscal de Milei.

Dar a los jóvenes un futuro en Argentina significa “invertir en educación, formación profesional, universidades e investigación”, subrayó.

Profesores y estudiantes han salido repetidamente a las calles en protestas multitudinarias para exigir que el gobierno cumpla con una ley aprobada por el Congreso para restablecer los salarios de profesores y aumentar el financiamiento de becas e investigación luego de una serie de recortes que han dejado a miles de académicos sin empleo. Milei se ha negado a implementarla y la disputa está trabada en los tribunales.

En una encuesta a casi 1.200 estudiantes de medicina de último año y médicos en formación publicada el año pasado por el consejo de investigación de la Sociedad Argentina de Medicina, más del 80% dijo que había sopesado la posibilidad de dejar el país y casi una tercera parte destacó que había comenzado a solicitar ciudadanía extranjera.

“Una nación debe preguntarse seriamente en qué ha fallado cuando sus jóvenes deben abandonar su tierra para realizar sus sueño”, dijo León.

Una advertencia sobre los recursos naturales y la IA

León también dijo que los recursos naturales de Argentina deben servir “al bienestar de las comunidades”, un lenguaje que podría leerse como una advertencia sobre la apuesta de Milei por el petróleo, el gas y la minería.

Para atraer inversiones, Milei ha flexibilizado las protecciones de los glaciares que abastecen gran parte del agua del país, y ha calificado el calentamiento global causado por el ser humano como una mentira.

El impulso de Milei para atraer inversiones se ha centrado cada vez más en la inteligencia artificial. Con promesas de una regulación mínima y energía barata, está cortejando a empresas tecnológicas para construir centros de datos en la región de la Patagonia. Su gobierno también ha adoptado el uso de la IA para la vigilancia policial, lo que grupos defensores de los derechos advierten que podría permitir un espionaje a gran escala.

León, que ha hecho de la IA una de las principales preocupaciones de su pontificado, advirtió el domingo que su rápido avance exige “considerar las consecuencias de su aplicación y las responsabilidades de quienes deciden cómo utilizarlos. El desarrollo tecnológico necesita una conciencia ética a su altura”.

La periodista de The Associated Press Almudena Calatrava contribuyó a este informe

La cobertura de religión de The Associated Press recibe apoyo mediante la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

ISABEL DEBRE writes about Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay and Uruguay for The Associated Press, based in Buenos Aires. Before moving to South America in 2024, she covered the Middle East reporting from Jerusalem, Cairo and Dubai.

NICOLE WINFIELD has been on the Vatican beat since 2001, covering the papacies of St. John Paul II, Pope Benedict XVI and the Francis pontificate and traveling the world with them.

POR  ISABEL DEBRE and NICOLE WINFIELD

(AP Foto/Andrew Medichini)