WASHINGTON (AP) — Estados Unidos está desplegando tres destructores con misiles guiados Aegis en aguas frente a Venezuela como parte del esfuerzo del presidente Donald Trump para combatir las amenazas de los cárteles de la droga latinoamericanos, según un funcionario estadounidense informado sobre la planificación.

Se espera que el USS Gravely, el USS Jason Dunham y el USS Sampson lleguen pronto, dijo el funcionario, que no estaba autorizado a hacer comentarios y habló el martes bajo condición de anonimato.

Un funcionario del Departamento de Defensa confirmó que los recursos militares se han asignado a la región para apoyar las iniciativas antinarcóticos. El funcionario, quien no estaba autorizado a comentar sobre la planificación militar, afirmó que los buques se desplegarían "en el transcurso de varios meses".

El despliegue de destructores y personal estadounidense se produce en un momento en que Trump ha presionado para utilizar al ejército estadounidense para frustrar a los cárteles a los que culpa por el flujo de fentanilo y otras drogas ilícitas a las comunidades estadounidenses y por perpetuar la violencia en algunas ciudades de Estados Unidos.

Trump también ha presionado a la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, para que coopere más en seguridad que su predecesora, en particular siendo más agresiva en la persecución de los cárteles mexicanos . Sin embargo, Sheinbaum ha trazado una línea clara en lo que respecta a la soberanía de México , rechazando las sugerencias de Trump y otros de una intervención militar estadounidense.

En febrero, Trump designó al Tren de Aragua de Venezuela , a la MS-13 de El Salvador y a seis grupos con sede en México como organizaciones terroristas extranjeras. Su administración republicana también ha intensificado la aplicación de medidas migratorias contra presuntos pandilleros.

La designación normalmente se reserva para grupos como Al Qaeda o el Estado Islámico, que usan la violencia con fines políticos, no para redes criminales centradas en el dinero, como los cárteles latinoamericanos .

Pero la administración Trump argumenta que las conexiones y operaciones internacionales de los grupos (incluido el narcotráfico, el tráfico de migrantes y los intentos violentos de extender su territorio) justifican la designación.

A principios de este mes, el gobierno de Trump anunció que duplicaría a 50 millones de dólares la recompensa por el arresto del presidente venezolano Nicolás Maduro, acusándolo de ser uno de los narcotraficantes más grandes del mundo y de trabajar con cárteles para inundar a Estados Unidos con cocaína mezclada con fentanilo.

La oficina de prensa del gobierno venezolano no respondió a una solicitud de comentarios de AP sobre el despliegue de los destructores. Sin embargo, sin mencionar los buques, el canciller Yvan Gil, en un comunicado emitido el martes, describió las acusaciones de narcotráfico del gobierno estadounidense contra Venezuela.

“Las acusaciones de Washington contra Venezuela de narcotráfico revelan su falta de credibilidad y el fracaso de sus políticas en la región”, afirmó Gil. “Mientras Washington amenaza, Venezuela avanza con paso firme hacia la paz y la soberanía, demostrando que la verdadera eficacia contra la delincuencia se logra respetando la independencia de sus pueblos. Toda declaración agresiva confirma la incapacidad del imperialismo para someter a un pueblo libre y soberano”.

Tras la declaración, el gobierno decidió prohibir temporalmente la compra, venta y operación de drones en el espacio aéreo venezolano. En 2018, drones armados con explosivos detonaron cerca de Maduro en un aparente intento de asesinato mientras este pronunciaba un discurso ante cientos de soldados, transmitido en vivo por televisión.

El lunes, Maduro afirmó que Estados Unidos había aumentado sus amenazas contra Venezuela y anunció el despliegue previsto de más de 4,5 millones de milicianos en todo el país. Estas milicias fueron creadas por el entonces presidente Hugo Chávez para incorporar voluntarios que pudieran asistir a las fuerzas armadas en la defensa contra ataques externos e internos.

“El imperio se ha vuelto loco y ha renovado sus amenazas a la paz y la tranquilidad de Venezuela”, dijo Maduro en un evento en Caracas, sin mencionar ninguna acción específica.

Maduro fue imputado en un tribunal federal de Nueva York en 2020, durante la primera presidencia de Trump, junto con varios aliados cercanos, por cargos federales de narcoterrorismo y conspiración para importar cocaína. En aquel entonces, Estados Unidos ofreció una recompensa de 15 millones de dólares por su arresto.

Rueda reportó desde Caracas, Venezuela. La periodista de Associated Press Regina García Cano contribuyó a este reportaje desde la Ciudad de México.

MIKE PESOLI Pesoli es un periodista de video de Associated Press radicado en Washington, DC.

AAMER MADHANI cubre la Casa Blanca para The Associated Press. Tiene su sede en Washington.

(Foto AP/Bernat Armangue, Archivo)

Por  MIKE PESOLI , AAMER MADHANI y JORGE RUEDA