CIUDAD DEL VATICANO (AP) — Los cardenales concluyeron el martes sus reuniones previas al cónclave, tratando de identificar a un posible nuevo papa que pudiera suceder al papa Francisco y hacer que la Iglesia católica de 2.000 años de antigüedad sea creíble y relevante hoy, especialmente para los jóvenes.Aunque provienen de 70 países diferentes, los 133 cardenales electores parecen fundamentalmente unidos al insistir en que la cuestión que se les plantea no es tanto si la Iglesia tendrá su primer pontífice asiático o africano, ni si será conservador o progresista. Más bien, afirman que la principal tarea que les espera cuando comience el cónclave el miércoles es encontrar un papa que pueda ser a la vez pastor y maestro, un puente que pueda unir a la Iglesia y predicar la paz.
“¡Necesitamos un superhombre!”, dijo el cardenal William Seng Chye Goh, arzobispo de Singapur de 67 años.
Es, sin duda, una tarea ardua, dados los abusos sexuales y los escándalos financieros que han dañado la reputación de la Iglesia y las tendencias secularizadoras en muchas partes del mundo que están alejando a la gente de la religión organizada. Si a esto le sumamos la precaria situación financiera de la Santa Sede y una burocracia a menudo disfuncional, la tarea de ser Papa en el siglo XXI parece casi imposible.
Francisco nombró a 108 de los 133 electores y seleccionó cardenales a su imagen. Sin embargo, existe un elemento de incertidumbre en torno a la elección, ya que muchos de ellos no se conocían antes de la semana pasada, lo que significa que no han tenido mucho tiempo para determinar quién de ellos es el más adecuado para liderar la Iglesia de 1.400 millones de fieles.
Los cardenales celebraron su último día de reuniones previas al cónclave el martes por la mañana, durante el cual el anillo de pescador de Francisco y su sello oficial fueron destruidos en uno de los últimos ritos formales de la transición de su pontificado al siguiente.
Los cardenales comenzarán a buscar al nuevo papa el miércoles por la tarde, cuando esos "príncipes de la Iglesia" entren solemnemente en la Capilla Sixtina al son del canto meditativo de las "Letanías de los Santos". Prestarán juramento de secreto bajo la sobrecogedora visión del cielo y el infierno del "Juicio Final" de Miguel Ángel, escucharán la meditación de un cardenal de alto rango y luego emitirán su primer voto.
Si ningún candidato logra la mayoría necesaria de dos tercios, o 89 votos, los cardenales se retirarán por el día y regresarán el jueves. Tendrán dos votaciones por la mañana y dos por la tarde, hasta que se encuentre un ganador.
Al preguntársele cuáles eran las prioridades de los cardenales electores, Goh declaró a la prensa esta semana que la cuestión principal era que el nuevo papa debía ser capaz de difundir la fe católica y "hacer que la Iglesia fuera relevante en la actualidad. Cómo llegar a los jóvenes, cómo mostrar un rostro de amor, alegría y esperanza".
Un Papa para el futuro
Pero más allá de eso, existen algunas preocupaciones geopolíticas reales que deben considerarse. La Iglesia católica está creciendo en África y Asia , tanto en número de fieles bautizados como en vocaciones al sacerdocio y a las órdenes religiosas femeninas. Está menguando en bastiones tradicionalmente católicos de Europa, con iglesias vacías y fieles que abandonan la iglesia formalmente en lugares como Alemania, muchos de ellos aduciendo los escándalos de abusos.
“Asia está madura para la evangelización y la cosecha de vocaciones”, dijo el reverendo Robert Reyes, quien estudió en el seminario con el cardenal Luis Antonio Tagle, el prelado filipino considerado un candidato a ser el primer papa asiático.
Pero ¿debería el Papa reflejar necesariamente el nuevo rostro de la Iglesia católica e inspirar a los fieles, especialmente en las partes del mundo donde el impulso de crecimiento ya está en marcha? ¿Acaso importa?
El Papa Francisco fue el primer Papa latinoamericano , y la región todavía cuenta con la mayoría de los católicos del mundo.
El cardenal indio Oswald Gracias, arzobispo retirado de Mumbai, dijo que la iglesia necesita volverse más asiática, cultural y espiritualmente.
El «centro de gravedad del mundo se está desplazando hacia Asia», dijo. «La iglesia asiática tiene mucho que aportar al mundo».
A sus 80 años, Gracias no participará en el cónclave, pero India tiene cuatro cardenales electores y, en general, Asia cuenta con 23, lo que lo convierte en el segundo bloque de votación más grande después de Europa, que tiene 53 (o probablemente 52, dado que no se espera que uno participe por razones de salud).
Uno de los grandes problemas geopolíticos que afrontan los cardenales es China y la difícil situación de los aproximadamente 12 millones de católicos chinos que viven allí.
Bajo el gobierno de Francisco, el Vaticano firmó en 2018 un controvertido acuerdo con Pekín que regula el nombramiento de obispos. Muchos conservadores lo criticaron como una traición a los católicos chinos clandestinos que se habían mantenido leales a Roma durante décadas de persecución comunista. El Vaticano ha defendido el acuerdo como el mejor acuerdo posible, pero aún está por verse si el sucesor de Francisco mantendrá esta política.
La iglesia en África
Según las estadísticas del Vaticano, los católicos representan el 3,3% de la población en Asia, pero su número está creciendo, especialmente en términos de seminaristas, como en África, donde los católicos representan alrededor del 20% de la población.
El cardenal Fridolin Ambongo Besungu, arzobispo de Kinshasa (Congo), dijo que está en Roma para elegir un Papa para todos los católicos del mundo.
“No estoy aquí por el Congo, no estoy aquí por África, estoy aquí por la Iglesia universal. Esa es nuestra preocupación, la Iglesia universal”, declaró a los periodistas. “Cuando terminemos, regresaré a Kinshasa y me pondré de nuevo mi sombrero de arzobispo de Kinshasa, y la lucha continuará”.
El cardenal Jean-Paul Vesco, el locuaz arzobispo de Argel, Argelia, nacido en Francia, lamentó la semana pasada que no hubo tiempo suficiente para que los cardenales se conocieran entre sí, ya que muchos de ellos nunca se habían visto antes y provienen de 70 países en el cónclave geográficamente más diverso de la historia.
“Todos los días me digo: '¡Ay! ¡Dios mío! ¡Aquí lo tenemos!'”, dijo.
El papel del Espíritu Santo
Para los cardenales también existe la creencia de que son guiados por el Espíritu Santo.
Hay una cita famosa atribuida al entonces cardenal Joseph Ratzinger en 1997, en declaraciones a una cadena de televisión bávara. El futuro papa Benedicto XVI afirmó que el Espíritu Santo actuaba como un buen educador en un cónclave, permitiendo a los cardenales elegir libremente a un papa sin imponer al candidato exacto.
«Probablemente la única garantía que ofrece es que el asunto no puede arruinarse por completo», dijo Ratzinger, según se informa. «Hay demasiados ejemplos contrarios de papas que el Espíritu Santo obviamente no habría elegido».
Contribuyeron a este artículo el corresponsal de Associated Press Jim Gómez en Manila, Filipinas, y Silvia Stellacci, Trisha Thomas y Giovanna Dell'Orto en Roma.
La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. AP es la única responsable de este contenido.
NICOLE WINFIELD ha estado en el Vaticano desde 2001, cubriendo los papados de San Juan Pablo II, el Papa Benedicto XVI y el pontificado de Francisco y viajando por el mundo con ellos.
(Vatican Media via AP)