SAN SALVADOR (AP) — El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, anunció el miércoles el lanzamiento de una operación militar para rescatar a cuatro técnicos de aviación salvadoreños secuestrados por bandas criminales en Haití, y advirtió de una respuesta más contundente si no son liberados con vida e ilesos.Tres días antes, bandas criminales en Haití abrieron fuego contra un vehículo blindado, en el primer ataque importante desde que una fuerza internacional de represión de pandillas comenzó a operar en el país caribeño asolado por la violencia . Los cuatro soldados salvadoreños permanecen desaparecidos desde que huyeron del vehículo en llamas en la zona de Santo, en Croix-des-Bouquets, Puerto Príncipe.
Dirigiéndose a los líderes de las pandillas haitianas, Bukele exigió que devolvieran a los salvadoreños "vivos e ilesos" y advirtió que, si lo hacían, "todo volvería a ser como antes del secuestro". De lo contrario, el líder salvadoreño —quien atrajo la atención internacional por su polémica guerra contra las pandillas de su propio país— afirmó que esto daría lugar a una operación aún más poderosa.
“El ataque de hoy no es nada comparado con lo que se avecina si no liberan con vida a los cuatro rehenes. Y no tomen nuestras palabras como meras amenazas”, escribió en la plataforma de redes sociales X.
No quedó claro de inmediato si Bukele tenía la intención de que las fuerzas de seguridad salvadoreñas, haitianas o internacionales llevaran a cabo alguna otra acción en la zona.
En su publicación, el líder salvadoreño compartió un video de vehículos blindados con ventanas destrozadas circulando entre columnas de humo.
El gobierno de Haití emitió un comunicado de prensa el miércoles por la noche en el que afirmaba que el "secuestro" de los técnicos de aviación era una "prioridad absoluta".
Se señaló que se celebró una reunión en la oficina del primer ministro "para evaluar las intervenciones en curso y determinar las medidas necesarias para reforzar las operaciones, en estrecha colaboración con la Fuerza de Represión de Pandillas".
“La liberación de los soldados secuestrados es una prioridad absoluta, y se están movilizando todos los recursos necesarios para lograr este objetivo”, declaró el gobierno.
No quedó claro de inmediato si las autoridades haitianas recibieron confirmación de que los soldados salvadoreños están vivos.
Un portavoz del cuerpo de lucha contra las pandillas no respondió de inmediato a un mensaje en el que se solicitaban detalles.
Bukele afirmó que los cuatro hombres son técnicos de aviación y que la misión salvadoreña en Haití "está compuesta únicamente por pilotos y personal técnico" cuyo trabajo principal es llevar a cabo evacuaciones médicas, "no librar una guerra".
La fuerza respaldada por la ONU continúa combatiendo a las pandillas en la comunidad donde ocurrió el ataque del domingo, y advierte a los residentes de la zona que permanezcan en sus casas.
Nadie se ha atribuido la responsabilidad del ataque contra las tropas salvadoreñas, que se produce mientras Haití se prepara para sus primeras elecciones generales en más de una década. Además, pone de manifiesto el poder de las bandas criminales que controlan aproximadamente el 70% de Puerto Príncipe.
El Salvador se encuentra entre varios países, incluidos Chad, Jamaica y Guatemala, que forman parte de una fuerza de represión de pandillas con más de 2.000 efectivos desplegados en Haití.
En 2025, la ONU aprobó inicialmente el envío a Haití de hasta 5.550 efectivos de seguridad y más de 50 civiles para desmantelar las bandas armadas.
A principios de octubre, El Salvador promulgó una ley que extiende por un año la participación de sus fuerzas armadas en la misión. La ley también autoriza a la misión a "desplegar personal civil y militar según las necesidades de la misma", ampliando su función más allá de las evacuaciones médicas, tal como se estipulaba en el decreto anterior.
La fuerza multinacional recibió una prórroga de al menos seis meses, hasta marzo de 2027, por parte del Consejo de Seguridad de la ONU.
La violencia de las pandillas ha desplazado a casi 1,5 millones de personas en Haití en los últimos años, con más de 5.700 personas muertas o heridas entre enero y mediados de septiembre y más de 230 personas secuestradas, según las Naciones Unidas.
La zona donde fue atacado el vehículo blindado está controlada por bandas como Chèn Méchan; Kraze Barye, liderada por Vitelhomme Innocent; y 400 Mawozo, liderada por Lanmo Sanjou. Ambos líderes de banda han sido sancionados por la ONU y Estados Unidos.
La periodista de Associated Press, Dánica Coto, contribuyó desde Puerto Rico.
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Por YOLANDA MAGAÑA
(Foto AP/Odelyn Joseph)