BOGOTÁ, Colombia (AP) — Un avión de transporte militar con 128 personas a bordo, en su mayoría soldados, se estrelló poco después de despegar el lunes en Puerto Leguizamo, Colombia , causando la muerte de al menos 66 personas y dejando decenas de heridos, según informó el jefe de las fuerzas armadas colombianas.El general Hugo Alejandro López Barreto dijo que cuatro militares seguían desaparecidos.
“Lamentablemente, como consecuencia de este trágico accidente, 66 de nuestros militares perdieron la vida”, dijo.
“Por el momento, no tenemos información ni indicios de que se tratara de un ataque perpetrado por un grupo armado ilegal”, añadió Barreto.
En un video publicado en redes sociales, el teniente de alcalde Carlos Claros informó que los cuerpos de las víctimas fueron llevados a la morgue del pequeño pueblo y que las dos únicas clínicas de la localidad atendieron a los heridos antes de su traslado aéreo a ciudades más grandes. Puerto Leguizamo se encuentra en Putumayo, una provincia amazónica que limita con Ecuador y Perú.
“Quiero agradecer a la gente de Puerto Leguizamo que salió a ayudar a las víctimas de este accidente”, dijo Claros a la cadena de televisión colombiana RCN.
El ministro de Defensa, Pedro Sánchez, declaró en X que el avión que se estrelló el lunes transportaba tropas a otra ciudad de Putumayo.
Las imágenes difundidas en línea por medios de comunicación colombianos mostraban una nube de humo negro que se elevaba desde el campo donde se estrelló el avión y un camión con soldados que se dirigían rápidamente al lugar.
El avión llevaba a bordo 128 personas, entre ellas 115 del Ejército, 11 tripulantes y 2 de la Policía Nacional. Baretto informó que 57 personas fueron evacuadas.
Los medios de comunicación compartieron vídeos de soldados siendo evacuados del lugar en motocicletas conducidas por residentes locales, mientras que otro grupo de residentes intentaba apagar el incendio que el accidente aéreo había provocado en un campo rodeado de densa vegetación.
Carlos Fernando Silva, comandante de la Fuerza Aérea de Colombia, dijo que aún se desconocían los detalles del accidente, "excepto que el avión tuvo un problema y se estrelló a unos dos kilómetros del aeropuerto".
El comandante de la fuerza aérea agregó que se enviaron dos aviones, con 74 camas, a la zona para trasladar a los heridos a hospitales en la capital, Bogotá, y en otros lugares.
Petro aprovechó el accidente para promover lo que él denominó su campaña de larga data para modernizar los aviones y otros equipos utilizados por las fuerzas armadas de su país, afirmando que esos esfuerzos se han visto bloqueados por "dificultades burocráticas" y sugiriendo que algunos funcionarios deberían rendir cuentas.
“Si los funcionarios administrativos, ya sean civiles o militares, no están a la altura del desafío, deben ser destituidos”, dijo Petro.
Los críticos del presidente señalaron que, bajo la administración de Petro, se han reducido las horas de vuelo de los aviones militares debido a los recortes presupuestarios, lo que conlleva tripulaciones con menos experiencia.
Erich Saumeth, experto en aviación y analista militar colombiano, afirmó que el Hércules C-130 que se estrelló el lunes había sido donado por Estados Unidos a Colombia en 2020. Tres años después, se sometió a una revisión exhaustiva, conocida como revisión general, en la que se inspeccionaron sus motores y se reemplazaron componentes clave.
“No creo que este avión se estrellara por falta de piezas en buen estado”, dijo Saumeth. Añadió que las investigaciones deberán determinar por qué los motores del Hércules, que tiene cuatro hélices, fallaron tan rápidamente después del despegue.
En un mensaje emitido el lunes X, el ministro de Defensa, Sánchez, afirmó que hasta el momento no había indicios de que el avión hubiera sido atacado por grupos rebeldes que operan cerca de Puerto Leguizamo.
Sánchez escribió que el accidente fue “profundamente doloroso para el país”, y agregó: “Esperamos que nuestras oraciones puedan ayudar a aliviar parte del dolor”.
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(MiPutumayo vía AP)
Por MANUEL RUEDA