MEDINAH, Illinois (AP) — Scottie Scheffler es el jugador número uno indiscutible del mundo , ganador de 25 torneos a nivel mundial y tres etapas del Grand Slam de carrera, todo ello en los últimos cinco años.

En lo que respecta a la competición por equipos, las cosas no parecen así.

Su récord en las dos Copas Presidentes en las que ha participado es de 3-5-1. Scheffler evitó una derrota total en la Ryder Cup del año pasado al vencer a Rory McIlroy en individuales para obtener un 1-4-0 en la semana en Bethpage Black, reduciendo su récord en esos partidos a 3-6-3.

Esto no preocupa demasiado a Scheffler, ni al capitán estadounidense Brandt Snedeker.

“Lo más importante para nosotros como equipo es que Scottie Scheffler sea él mismo”, dijo Snedeker el martes después de otro día de entrenamiento fresco y nublado en Medinah, cuyo terreno se había ablandado por la lluvia. “No podemos pedirle que haga más de lo que puede hacer. En su mejor momento, solo puede anotar cinco puntos si juega de forma excepcional. Simplemente queremos que Scottie salga a la cancha y se sienta cómodo”.

Snedeker estuvo en Medinah en 2012 para la Ryder Cup cuando Tiger Woods no ganó ninguno de sus cuatro partidos, mientras que Europa remontó para conseguir la victoria.

Esa siempre fue la parte más curiosa de la incomparable carrera de Woods: un campeón mundial, excepto en la Ryder Cup, donde obtuvo un récord de 13-21-3. Le fue mucho mejor en la Presidents Cup (27-15-1), gracias a haber formado parte de tantos equipos ganadores.

Ser el mejor en golf a menudo conlleva tener un objetivo en la espalda, ese nivel extra de motivación para el jugador —o los jugadores en formatos por equipos— que intentan vencerlo.

Scheffler debutó en la Ryder Cup en 2021 antes de haber ganado en el PGA Tour. Lo más memorable de esa semana fue comenzar con cuatro birdies consecutivos para ponerse cuatro arriba en cuatro hoyos y vencer a Jon Rahm por 4 y 3. Scheffler, elegido por el capitán, se mantuvo invicto en tres partidos en Whistling Straits.

Sorprendentemente, estuvo ocho partidos consecutivos en ambas copas sin ganar (tres partidos terminaron en empate) hasta que él y Russell Henley ganaron el partido inaugural de la Copa Presidentes de 2024.

Scheffler atribuye parte de esto a la naturaleza impredecible del juego por hoyos. Ha jugado bien y ha perdido, ha jugado mediocremente y ha ganado. Eso le pasa a todo el mundo. Sin embargo, hay otra parte de él que se pregunta si el esfuerzo no será excesivo.

“Cuando uno mira este formato —y tal vez mi récord no ha estado a la altura de lo que creo que debería ser— ¿podría ser que me estoy esforzando demasiado? Creo que definitivamente es un factor”, dijo Scheffler. “Para mí, es diferente en el sentido de que también tienes un compañero contigo y estás jugando para alguien más, y eso también es muy diferente”.

“Encontrar el equilibrio entre cuánto te importa, creo que es algo que siempre estoy tratando de averiguar”, dijo. “Definitivamente, para mí, creo que esforzarme menos sería muy importante. Es una de esas cosas que es mucho más fácil decirlo que hacerlo”.

Scheffler ha estado jugando rondas de práctica esta semana con Sam Burns, su mejor amigo en el PGA Tour. Aún no han ganado un partido como pareja (0-3-1) en la Presidents Cup ni en la Ryder Cup.

“¿Creo que tenemos asuntos pendientes? No sé si lo llamaría así”, dijo Burns. “Ha sido frustrante cuando hemos jugado juntos, y sentimos que hemos jugado muy bien pero al final no hemos ganado. Esta semana vamos a salir a competir con todas nuestras fuerzas e intentar conseguir la mayor cantidad de puntos posible para el equipo de Estados Unidos”.

Eso no ha supuesto ningún problema para el equipo estadounidense, claro favorito tanto en teoría como históricamente. Han ganado 10 partidos seguidos desde 2005, aunque Burns se apresuró a señalar un mensaje que Snedeker intenta recalcar: que "este equipo no ha hecho nada".

Scheffler tuvo otro año brillante, aunque no cosechó muchos trofeos. Ganó su primer torneo de la temporada en el desierto de California en enero. No volvió a ganar hasta agosto. Entre medias, quedó segundo en tres ocasiones consecutivas, incluyendo el Masters.

Terminó la temporada ganando dos de los tres torneos de postemporada. En el que no ganó, el Campeonato BMW, jugó con la enfermedad de manos, pies y boca, que le provocó ampollas en las manos y los pies. Es difícil jugar al golf en esas condiciones. Terminó empatado en el puesto 12.

“Cuando pienso en las expectativas y todo eso, lo único que puedo controlar es lo que está en mis manos, que es salir y dar lo mejor de mí”, dijo. “Para mí, una semana exitosa no significa necesariamente ganar los cinco partidos. Significa presentarme, controlar lo que puedo controlar, salir y dar lo mejor de mí”.

Es el jugador clave del equipo estadounidense; así ha sido durante los últimos cuatro años. Snedeker recordó que Scheffler no es el único jugador importante.

“Scottie Scheffler no va a ser la razón por la que ganemos o perdamos”, dijo Snedeker. “Tendrán que ser 12 personas las que aporten su granito de arena y hagan su trabajo”.

Consulta aquí la cobertura completa de golf de AP.

DOUG FERGUSON ha sido el periodista de golf de Associated Press desde 1998. Ha recibido el premio PGA a la trayectoria periodística.

(Foto AP/Matt Slocum)