Bueno, esto no sorprenderá a nadie que haya prestado atención durante el último cuarto de siglo: Roger Federer fue elegido para el Salón de la Fama Internacional del Tenis en su primer año de elegibilidad, según anunció el Salón, con sede en Rhode Island, el miércoles.

El primer hombre en ganar 20 títulos individuales de Grand Slam, y parte de una era de grandeza sin precedentes con sus rivales Rafael Nadal y Novak Djokovic —durante lo que Federer denominó “una época dorada para el tenis”— fue el único candidato que recibió suficiente apoyo en la categoría de jugador para la clase de 2026 del Salón.

Los jugadores pueden ser considerados después de cinco años fuera del circuito y deben ser seleccionados por el 75% del grupo de votación, que incluye medios de comunicación especializados en tenis, historiadores, líderes de la industria, miembros del Salón y aficionados. El Salón no revela los resultados de la votación.

La presentadora de televisión y periodista Mary Carillo, quien también fue jugadora, fue elegida en la categoría de contribuyente. La ceremonia de inducción es en agosto

“Siempre he valorado la historia del tenis y el ejemplo de quienes me precedieron”, dijo Federer. “Ser reconocido de esta manera por el deporte y por mis compañeros es profundamente conmovedor”.

Es uno de los ocho hombres con un Grand Slam de carrera, con ocho campeonatos en Wimbledon, seis en el Abierto de Australia, cinco en el Abierto de Estados Unidos y uno en el Abierto de Francia.

“No predije que iba a tener tantos Grand Slams”, dijo Federer una vez en una entrevista con The Associated Press . “Para ser honesto, esperaba tener tal vez uno al principio de mi carrera”.

El primer título de Grand Slam de Federer llegó en el All England Club en 2003, y rompió el récord de Pete Sampras de 14 títulos de Grand Slam para un hombre al ganar Wimbledon en 2009, derrotando a Andy Roddick 16-14 en el quinto set de la final. Federer consiguió su vigésimo título en el Abierto de Australia de 2018.

“Realmente no siento que esté jugando por los récords”, dijo Federer una vez a la AP. “Juego a este deporte porque me encanta”.

Su número de Grand Slams finalmente fue superado por Nadal, quien llegó a 22 antes de retirarse el año pasado a los 38 años , y por Djokovic, quien tiene 24 y todavía está activo a los 38

Con un magnífico golpe de derecha y un saque, un estilo de juego ofensivo en toda la cancha y un juego de pies que hacía que todo pareciera tan fácil , Federer ganó 103 torneos y 1251 partidos en individuales, totales superados en el tenis masculino únicamente por Jimmy Connors en la era Open, que comenzó en 1968.

Federer terminó cinco años como número 1 en el ranking ATP, pasó un récord de 237 semanas consecutivas y un total de 310 en el primer puesto, lideró a Suiza al título de la Copa Davis de 2014 y se asoció con Stan Wawrinka para obtener una medalla de oro en dobles en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

Embajador del tenis, que a menudo respondía preguntas en inglés, francés y alemán suizo en las conferencias de prensa, Federer jugó su último partido en Wimbledon en 2021. Le faltaba un mes para cumplir 40 años en ese momento.

Su anuncio de retiro llegó al año siguiente; se despidió jugando dobles junto a Nadal en la Laver Cup , un evento fundado por la empresa de representación de Federer.

En el camino, Federer se consolidó como un modelo para atletas más jóvenes como Carlos Alcaraz, de 22 años, el actual número 1 que posee seis trofeos de Grand Slam

“La elegancia que ha demostrado dentro y fuera de la cancha, cómo trataba a la gente, a todos; un tipo realmente humilde; todo lo que hace, lo hace con elegancia”, dijo Alcaraz. “Lo aprecio. Llevó el juego a otro nivel... eso es lo que más admiro”.

En la cima de su carrera, Federer alcanzó un récord de 10 finales consecutivas de Grand Slam entre 2005 y 2007, ganando ocho. Ese dominio se extendió a aparecer en 18 de 19 finales de Grand Slam; también logró rachas de 23 semifinales y 36 cuartos de final en torneos de Grand Slam.

Djokovic ha calificado esos resultados como “resultados que no parecían humanos”.

Según el Salón de la Fama, Carillo fue la primera mujer en comentar regularmente transmisiones de tenis y fue corresponsal de “Real Sports” de HBO. Ganó seis premios Emmy y tres premios Peabody, y fue incluida en el Salón de la Fama de la Radiodifusión Deportiva en 2018

“He tenido el privilegio de dedicar mi carrera a compartir las historias de este magnífico deporte”, dijo Carrillo, “y si he abierto alguna puerta en el camino, eso hará que este día de agosto sea aún más significativo”.

La votación del próximo año incluirá a Juan Martín del Potro y Svetlana Kuznetsova en la categoría de jugador, mientras que Serena Williams y Ash Barty, quienes jugaron sus últimos partidos en 2022, serán elegibles para el Salón de la Fama por primera vez.

Howard Fendrich ha sido el escritor de tenis de AP desde 2002. Encuentra sus historias aquí: https://apnews.com/author/howard-fendrich . Más tenis de AP: https://apnews.com/hub/tennis

HOWARD FENDRICH es un escritor nacional de Associated Press con sede en Washington, D.C. Informa sobre tenis y otros deportes.

(Foto AP/Alastair Grant, archivo)