INGLEWOOD, California (AP) — Christian Pulisic regresó a la cancha con la selección de Estados Unidos el jueves por la noche, justo a tiempo para calentar de cara a los partidos del Mundial que realmente importan, que comienzan la próxima semana.

Pulisic entró como suplente al comienzo de la segunda mitad del partido que Estados Unidos perdió 3-2 contra Turquía, en medio de un rugido ensordecedor del público que llenaba el estadio SoFi.

Pulisic se mostró cómodo de inmediato en su primer partido en 13 días, participando en varios ataques potentes y estando a punto de marcar poco después de su entrada al campo. Sin embargo, también tuvo un momento difícil cuando la joven promesa Arda Güler le hizo un caño (pasándole el balón entre las piernas) para iniciar la jugada que culminó con el gol de la victoria de Kaan Ayhan en el último tiro del partido.

La derrota no importó a los estadounidenses; lo importante fue la oportunidad de prepararse para la próxima semana. Estados Unidos se enfrenta a Bosnia-Herzegovina en los dieciseisavos de final el miércoles.

“Su objetivo era sumar minutos para estar listo para la próxima semana”, dijo el seleccionador estadounidense Mauricio Pochettino. “Estoy contento porque creo que tuvo un buen desempeño cuando estuvo en la cancha”.

Pulisic jugó de forma dinámica en la primera mitad de la victoria de Estados Unidos por 4-1 sobre Paraguay en el partido inaugural del torneo, hace casi dos semanas, creando un gol y dando una asistencia para otro, pero tuvo que ser sustituido en el descanso debido a una lesión en la pantorrilla que sufrió durante un entrenamiento.

l centrocampista del AC Milan se perdió el siguiente partido de los estadounidenses contra Australia, y no jugó la primera parte contra Turquía antes de entrar como suplente en el minuto 58, recibiendo una ovación ensordecedora de la ruidosa afición de la zona de Los Ángeles.

Pulisic no se detuvo a hablar con los periodistas en la zona mixta tras la derrota, pero cree que estará listo cuando Estados Unidos intente ganar un partido de la ronda eliminatoria de la Copa del Mundo por segunda vez en su historia.

“Me sentí bien, así que fue genial volver al equipo y tener minutos”, declaró Pulisic a Fox. “Me sentí bien con el balón. Fue una forma difícil de terminar para nosotros, sin duda. Pero al final, ganamos el grupo y ahora solo nos queda pensar en la próxima semana”.

Pulisic declaró esta semana que estaba listo para volver a jugar , y creó una oportunidad de gol apenas un par de minutos después de ingresar al partido, que terminó 2-2, con una jugada dinámica por la banda izquierda.

Pulisic estuvo a punto de marcar en el minuto 63, pero su rápido disparo entre varios jugadores fue desviado al poste por el portero turco Ugurcan Cakir.

“Vieron su calidad y vieron el impacto que tuvo cuando entró”, dijo Sebastian Berhalter. “Él es nuestro hombre. Es un líder por derecho propio”.

Gol de Turquía en los últimos minutos

Pulisic le dio otro pase excelente a Ricardo Pepi en el tiempo de descuento, pero su compañero no pudo rematar. Todo apuntaba a que Estados Unidos empataría, hasta que Turquía marcó un golazo en los últimos minutos, gracias a una genialidad de Güler, la joven estrella del Real Madrid de 21 años.

Acorralado por dos estadounidenses, Güler pasó el balón con precisión entre las piernas de Pulisic y lo regateó, creando el espacio necesario para iniciar la jugada final. Salih Ozcan centró en profundidad para Can Uzun, quien recibió el balón en el segundo palo y lo coló por debajo del portero Matt Turner, que se había estirado, hacia Ayhan.

Dejando a un lado esa jugada, la presencia de Pulisic revitalizó el ataque estadounidense y fue un buen presagio para el siguiente partido, según sus compañeros.

“Pulisic es un jugador especial”, declaró el capitán estadounidense Weston McKennie a Fox. “Sin duda, aporta mucho al equipo. Su calidad en el uno contra uno es innegable. Cuando el partido se pone monótono o falto de creatividad, él puede entrar y crear algo de la nada. Fue un placer verlo de nuevo en la cancha. Ojalá lo volvamos a ver en San Francisco”.

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GREG BEACHAM es un periodista deportivo que reside en California.

(Foto AP/Mark J. Terrill)