OUDENAARDE, Bélgica (AP) — Tadej Pogačar sumó otro prestigioso título al ganar el domingo el Tour de Flandes para igualar el récord con su tercer triunfo, con una dominante escapada en solitario ante un pelotón de primer nivel, afianzando aún más su lugar en la historia del ciclismo.
Pogačar, del equipo UAE Team Emirates-XRG, y su gran rival en las clásicas de un día Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) fueron los más fuertes del grupo. Rodaban juntos al frente tras dejar atrás a todos los demás contendientes a lo largo del extenuante recorrido cuando faltaban unos 18 kilómetros, hasta que el campeón mundial lanzó un ataque en la última ascensión del Oude Kwaremont.
Hace un año, el movimiento de Pogačar en esa misma subida resultó decisivo, pero esta vez Van der Poel no se descolgó de inmediato y logró limitar la diferencia a apenas unos segundos en la cima.
Van der Poel, sin embargo, no pudo cerrar la brecha y Pogačar fue ampliando gradualmente su ventaja, redoblando el esfuerzo en el Paterberg, una subida corta pero brutal de adoquines con pendientes que superan el 20%. Eso fue demasiado para Van der Poel, triple ganador de la carrera, que llegó a la cumbre con 15 segundos de retraso.
Una vez que se dio cuenta de que no lo alcanzarían, el cuatro veces ganador del Tour de Francia aflojó, levantó los brazos en señal de triunfo y golpeó el aire al cruzar la meta con 34 segundos de ventaja sobre Van der Poel.
“Fue realmente una carrera loca hoy”, dijo Pogačar. “Fue súper dura y luego un poco un juego de espera”.
En su debut en el Tour de Flandes, Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) terminó tercero a un minuto y 11 segundos del líder por delante de Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike).
Pogačar y Van der Poel fueron rodeados por fotógrafos y se abrazaron afectuosamente tras la llegada.
La corredora de FDJ Suez Demi Vollering ganó la carrera femenina por primera vez. Al igual que Pogačar, atacó en el Oude Kwaremont y terminó 42 segundos por delante de la campeona del Tour de Francia Pauline Ferrand-Prévot. Puck Pieterse completó el podio.
También conocido como De Ronde, el Tour de Flandes es una de las carreras de un día más exigentes del ciclismo y se disputó por primera vez en 1913. El recorrido de este año, de 278 kilómetros (172,7 millas), incluyó 16 subidas cortas pero castigadoras y varios tramos de adoquines.
La carrera es parte de un las “Monumentales” del ciclismo —las cinco pruebas de un día más prestigiosas del deporte— junto con la Milán-San Remo, París-Roubaix, Lieja-Bastoña-Lieja y el Giro de Lombardía.
Pogačar se impuso en Milán-San Remo por primera vez a comienzos de este año y podría ganar los cinco esta temporada. La única Monumental que le falta en su impresionante vitrina de trofeos es París-Roubaix, que se disputa el próximo fin de semana.
Pogačar ha ganado las tres carreras en las que compitió este año, al adjudicarse también la Strade Bianche el mes pasado.
“No corro demasiado; cuando corro hay presión por ganar”, dijo Pogačar. “Hasta ahora, todo me salió perfecto. No puedo estar más que feliz; la próxima semana en Roubaix intentaré disfrutar de los adoquines”.