FRISCO, Texas (AP) — El entrenador de los Dallas Cowboys, Brian Schottenheimer, dijo el miércoles que su corazón y el de sus jugadores todavía están afligidos tras la muerte del ala defensiva Marshawn Kneeland, y que continúan compartiendo, riendo y llorando después de la pérdida de su compañero de equipo la semana pasada.“No pasamos página, pero sí avanzamos”, dijo Schottenheimer en su primera comparecencia ante los medios desde la muerte de Kneeland durante su semana de descanso.
“No hay un manual de jugadas, de verdad que no. Por eso hay tantas noches sin dormir, pero lo más importante para mí es apoyar a nuestro equipo”, dijo el entrenador en jefe de primer año, un día antes de que los Cowboys retomaran los entrenamientos de cara a su próximo partido. “Tenemos un vestuario increíble, ahí es donde se forja la cultura que estamos intentando construir. Estamos unidos más de lo que jamás hubiéramos imaginado”.
La policía de Frisco informó que Kneeland fue hallado muerto la madrugada del jueves pasado, aparentemente por una herida de bala autoinfligida, tras una persecución policial luego de no detenerse en un control de tráfico. Las autoridades perdieron de vista el vehículo de Kneeland, y el joven de 24 años fue encontrado muerto aproximadamente tres horas después de huir a pie del lugar de un accidente, según la policía.
Los jugadores tuvieron el miércoles libre, pero el equipo se había reunido los dos días anteriores para participar en reuniones y sesiones de apoyo con especialistas en duelo, quienes hablaron con los jugadores. El martes por la noche se realizó una vigilia privada con velas en la sede del equipo, a la que asistieron, entre otros, el propietario de los Cowboys, Jerry Jones, y Schottenheimer, junto con la novia de Kneeland, su agente y su entrenador de la escuela secundaria.
Schottenheimer dijo el miércoles que se había creado un fondo conmemorativo para apoyar a la novia embarazada de Kneeland y a su hijo por nacer “para asegurar que ella y el bebé reciban la atención necesaria durante el resto de sus vidas”.
Los Cowboys lucirán calcomanías en sus cascos durante el resto de la temporada en memoria de Kneeland, y tendrán camisetas especiales al menos para los próximos partidos. Juegan el lunes por la noche contra los Raiders de Las Vegas, y su próximo partido en casa será contra Filadelfia el 23 de noviembre, donde se guardará un minuto de silencio antes del partido y se proyectará un video en homenaje a Kneeland.
Mientras los entrenadores trabajaban el miércoles en las estrategias de juego, lo que Schottenheimer calificó como una distracción positiva, los jugadores volverán al campo de entrenamiento el jueves.
“Tenemos que volver a la rutina. Eso es lo que haremos. Seguiremos adelante”, dijo Schottenheimer. “Una ventaja de haber jugado el lunes por la noche es que hemos tenido un poco más de tiempo para el duelo. Ese proceso aún no ha terminado. Habrá cosas que nos afectarán de diferentes maneras durante las próximas semanas, pero entendemos que la mejor manera de honrar a Marshawn en el campo es jugando. Eso es algo que podemos controlar, y creo que los chicos están entusiasmados con eso”.
El jugador de la línea defensiva de los Cowboys, Solomon Thomas, en un artículo publicado en el sitio web del equipo, describió el primer encuentro del equipo el lunes como “sumamente impactante, extremadamente emotivo”.
Thomas y el mariscal de campo Dak Prescott, ambos con hermanos que se suicidaron y fundaciones dedicadas a la concientización y prevención del suicidio, se dirigieron al equipo durante una reunión virtual el jueves pasado, horas después del fallecimiento de Kneeland. La hermana de Thomas, Ella, tenía la misma edad que Kneeland.
La disponibilidad de Schottenheimer se produjo una semana después del último entrenamiento del equipo, que tuvo lugar dos días después de que Kneeland anotara un touchdown al recuperar un despeje bloqueado en la derrota del lunes por la noche ante los Arizona Cardinals . El entrenador recordó haber visto la emoción de Kneeland tras esa gran jugada.
Al preguntársele si hubo algo que se pasó por alto o que se podría haber hecho para evitar la muerte de Kneeland, Schottenheimer dijo que esas son preguntas naturales.
“Uno intenta no pensar en ello, pero cuando tienes conversaciones muy abiertas y sinceras con estos chicos, el dolor es real, las preguntas son reales”, dijo. “Cuanto más hablas con los expertos, con la gente que lidia con esto a diario, te dicen muchas veces que nunca lo sabrás. Pero mentiría si te dijera que no me despierto en mitad de la noche, o cuando hablo por teléfono con alguno de ellos, con esos pensamientos. Claro que sí”.
En sus primeras declaraciones públicas sobre la muerte de Kneeland, Jones dijo el martes en su programa de radio semanal que todo el mundo comparte el dolor.
“Todos tienen que compartir las diferentes ideas o cosas que les vienen a la mente”, dijo Jones. “La esencia misma de un equipo es que nos queremos y dependemos los unos de los otros. Todos esperan que sea un juego duro, que se necesite mucha fortaleza mental para jugarlo, pero la verdad es que hay mucho cariño entre nosotros que se comparte de maneras muy especiales, y llegas a conocerte muy bien”.
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Por STEPHEN HAWKINS
(Foto AP/Richard Rodriguez)