EAST RUTHERFORD, NJ (AP) — Después de que Lionel Messi anotara dos goles para establecer un nuevo récord en la Copa del Mundo y Kylian Mbappé se mantuviera a la par en la carrera por el récord histórico, Erling Haaland ofreció otra actuación deslumbrante en un día estelar para las principales estrellas del torneo.

Haaland anotó dos goles para Noruega en los primeros 15 minutos de la segunda parte de la victoria por 3-2 sobre Senegal el lunes por la noche, resarciéndose así de un disparo que dio en el poste y de un cabezazo que le negaron justo antes del descanso. Su actuación se produjo horas después de que Messi anotara dos goles para Argentina y Mbappé hiciera lo propio para Francia.

Su compañero Kristian Thorstvedt describió a Haaland como un jugador decisivo que vive para estos momentos. A un mes de cumplir 26 años, Haaland está demostrando que puede competir con algunas de las estrellas más experimentadas del fútbol, ​​a pesar de jugar en un equipo sin la misma trayectoria ni historia de campeonatos.

«Es el mejor delantero», dijo el entrenador Ståle Solbakken a través de un intérprete. «No juega para Francia ni para Argentina. Marca goles para Noruega».

Entre los tres han marcado un total de 13 goles en el Mundial: cinco para Messi y cuatro para Mbappé y Haaland cada uno, en la lucha por la Bota de Oro, que según predijo el seleccionador de Irak, Graham Arnold, será una competición muy reñida entre ellos.

“Es más fácil ganar la Bota de Oro cuando juegas para Francia y Argentina”, dijo Solbakken. “Pero intentaremos darle a Erling más oportunidades y más apoyo en los próximos partidos”.

Messi se convirtió en el máximo goleador histórico de la Copa del Mundo con 18 goles cuando él y Argentina vencieron a Austria en Arlington, Texas. Mbappé ahora suma 16 goles, empatado con el anterior poseedor del récord, Miroslav Klose, después de que él y Francia derrotaran a Irak por 3-0 en Filadelfia.

En su primer Mundial, Haaland suma cuatro títulos. Noruega se clasificó por última vez en 1998, dos años antes de su nacimiento.

«Seamos felices, todos y cada uno de los noruegos del planeta», dijo Haaland. «Soy parte de algo especial. Noruega es parte de algo especial. Estamos haciendo historia».

El delantero del Manchester City, de 1,96 metros de altura, ha marcado en 12 partidos oficiales consecutivos con Noruega. Acumula 24 goles en ese lapso, y la última vez que Haaland no anotó para Noruega en un partido importante fue el 13 de octubre de 2024.

“Está imparable”, dijo Solbakken. “Me alegro mucho por él de que pueda marcar en el escenario más importante”.

Haaland fue el jugador que menos toques tuvo en la primera mitad, siendo marcado de cerca por un rival que sabía lo importante que era contenerlo. Aun así, Solbakken señaló que Haaland falló una ocasión clara y que "podría haber marcado incluso cuatro goles".

“Es uno de los mejores delanteros del mundo”, dijo Ismail Jakobs, de Senegal. “Utilizamos parte del juego para complicarle mucho las cosas desde el principio, como se pudo ver”.

Entonces Haaland encontró su equilibrio sobre una superficie mojada en Meadowlands que había sido inundada por la lluvia .

Marcó su primer gol en un contraataque de 4 contra 2, dejando atrás la frustración anterior. Tras anotar su segundo gol con un disparo con la derecha que rebotó en el travesaño y entró en la portería, Haaland se llevó la mano izquierda a la oreja izquierda para animar a un gran grupo de aficionados vestidos de rojo que coreaban "¡Noruega! ¡Noruega!" y realizaban su característica celebración vikinga de remo en las gradas.

Cuando le preguntaron cómo lo hacía, Haaland tuvo dificultades para dar una explicación.

“No lo sé”, dijo Haaland. “Mi especialidad es marcar goles. Es como muchas otras cosas: simplemente soy muy bueno marcando goles y tengo bastante suerte. No sé qué hago, pero bueno. Así son las cosas”.

James Robson, periodista deportivo de AP especializado en fútbol en Atlanta, y Dan Gelston, periodista deportivo de AP en Filadelfia, contribuyeron a este informe.

Copa Mundial de la FIFA (AP): https://apnews.com/FIFA-World-Cup

STEPHEN WHYNO ha cubierto la NHL, el hockey internacional, la NFL y las carreras de caballos para Associated Press desde 2016.

(Foto AP/Steve Luciano)