NUEVA YORK (AP) — La actividad nocturna en el Abierto de Estados Unidos ha alcanzado un punto extremo.

El emocionante partido a cinco sets de Ben Shelton contra el vigente campeón Carlos Alcaraz en los cuartos de final terminó a las 3:33 de la madrugada del miércoles, dejando a pocos despiertos para presenciar el final de este maratón de cuatro horas y media en uno de los escenarios más importantes del deporte. Esto se sumó a la lista de partidos que terminaron de madrugada, lo que ya había generado frustración y preocupación sobre la gestión del calendario por parte de los organizadores del Grand Slam, con numerosos encuentros que se prolongaron hasta altas horas de la madrugada.

Los jugadores siempre han disfrutado de la emoción de jugar partidos nocturnos bajo las luces de la ciudad más grande del país. Pero el torneo ya había establecido un récord con tres partidos que terminaron después de las 2 de la madrugada durante los primeros seis días, además de otros dos que se extendieron más allá de la 1 de la madrugada.

Eso incluyó que Venus Williams tuviera que comenzar su partido a la hora más tardía en la historia del US Open, a las 12:13 a. m., después de que Novak Djokovic tardara 4 horas y 36 minutos en ser eliminado en la primera ronda.

“No es lo ideal”, dijo Williams en aquel momento.

El propio Shelton logró una victoria en segunda ronda en cuatro sets contra Denis Shapovalov que terminó a las 2:07 de la madrugada.

Luego llegó la noche del martes... bueno, la mañana del miércoles.

Shelton, un joven de 23 años de Atlanta, octavo cabeza de serie, logró una victoria trascendental en su corta carrera al alcanzar su tercera semifinal de Grand Slam tras derrotar al segundo cabeza de serie, Alcaraz, por 6-7 (5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (10-7). Cerró el desempate del quinto set con un ace a 235 km/h y puso fin a la racha de 18 victorias consecutivas del vigente campeón en torneos de Grand Slam.

El partido terminó con el estadio Arthur Ashe quizás a un tercio de su capacidad, en lo que se convirtió en el encuentro que más tarde terminó en la historia del US Open .

“Vamos a batir el récord”, dijo el comentarista de televisión John McEnroe. “Será el final más tardío en la historia del US Open, y estamos aquí para presenciarlo”.

Este partido preparó un enfrentamiento de semifinales totalmente estadounidense contra el undécimo cabeza de serie, Frances Tiafoe , y Estados Unidos tiene garantizado un representante en la final del domingo, en su búsqueda de su primer título masculino importante desde que Andy Roddick ganó en Flushing Meadows en 2003.

Aproximadamente cinco horas y media después de la conclusión del partido, el US Open recurrió a las redes sociales con un toque de humor, haciendo referencia a la larga jornada, y ofreció una carta con espacios en blanco para que los aficionados solicitaran a sus jefes que les permitieran ausentarse del trabajo el miércoles.

“Entendemos lo importante que es estar presente, pero a veces hay que dedicar tiempo a las cosas que te apasionan”, decía la publicación en X. “Carlos Alcaraz y Ben Shelton ofrecieron una actuación estelar durante su partido de cuartos de final del US Open, y ______ fue un fanático entregado que estuvo totalmente concentrado de principio a fin”.

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(Foto AP/Heather Khalifa)