La carrera por los títulos divisionales de la NFL se volvió más reñida en la Semana 13.Los Rams, los Colts y los Steelers se convirtieron en los últimos equipos líderes en perder el domingo. Los Eagles y los Ravens perdieron el jueves. Los Patriots juegan el lunes por la noche.
Cinco de las ocho divisiones tienen dos equipos empatados en el primer puesto o separados por menos de un juego.
En una semana en la que siete equipos no favoritos ya ganaron, los Carolina Panthers dieron la mayor sorpresa al vencer a Los Angeles Rams por 31-28.
Bryce Young completó 15 de 20 pases para 206 yardas y tres touchdowns, dos en cuarta oportunidad, para liderar a la ofensiva a 31 puntos contra la defensa más férrea de la liga. Los Rams habían permitido 16.3 puntos por partido, la cifra más baja de la liga.
Matthew Stafford no había lanzado una intercepción desde la Semana 3 antes de sufrir dos intercepciones , una en la zona roja y otra que fue devuelta para touchdown. También sufrió una captura de balón suelto cuando los Rams estaban en posición de anotar un posible gol de campo del empate al final del partido.
Los Rams, que eran favoritos por 10 puntos, fueron el tercer equipo favorito por al menos un touchdown en perder, uniéndose a Filadelfia y Baltimore.
“No pensé que no estuviéramos listos para el partido”, dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay. “No pensé que nos tomamos a este grupo a la ligera. No lo creo ni por un segundo. Esto es la NFL. Es demasiado difícil. Hicieron un gran trabajo creando jugadas, y las hicieron”.
La victoria de Houston por 20-16 en Indianápolis convirtió la AFC Sur en una carrera de tres equipos con Jacksonville.
Un vistazo a cada división después de los resultados:
NFC Oeste
Los Rams (9-3) llegaron al partido liderando la división y ocupaban el primer puesto de la conferencia. La derrota ante Carolina los dejó empatados con los Seahawks en la división, aunque Los Ángeles domina el desempate al ganar el primer encuentro. Los equipos se enfrentarán en Seattle el 18 de diciembre. Los San Francisco 49ers (9-4) también están en la contienda. Dividieron sus victorias con los Rams, vencieron a los Seahawks y los recibirán en la semana 18.
Los Chicago Bears (9-3) arrebataron el primer puesto a los Rams en la NFC porque actualmente tienen el criterio de desempate.
NFC Sur
Los Panthers (7-6) están justo detrás de los Tampa Bay Buccaneers (7-5) y los dos equipos se enfrentan dos veces en las últimas tres semanas.
Carolina se dirige a una semana de descanso, mientras que los Buccaneers jugarán dos veces antes de que los Panthers comiencen en Nueva Orleans en la Semana 15. Tampa Bay recibirá a los Saints el próximo domingo y a los Falcons el 11 de diciembre.
NFC Este
Los Eagles (8-4) han perdido dos partidos seguidos, mientras que los Cowboys (6-5-1) han ganado tres seguidos.
Ambos equipos tienen partidos difíciles como visitantes por delante. Dallas juega contra Detroit (7-5) el jueves por la noche. Filadelfia visita a Los Angeles Chargers (8-4) el próximo lunes.
NFC Norte
El primer puesto está en juego cuando los Bears y los Packers (8-3-1) se enfrenten en Lambeau Field el domingo. Se volverán a enfrentar en la semana 16. Los Lions aún tienen una oportunidad, aunque necesitarán ayuda. Juegan en Chicago en la semana 18 en un partido que podría tener consecuencias importantes.
AFC Este
Los Patriots (10-2) llegan a su partido en casa el lunes por la noche contra los New York Giants con una ventaja de dos juegos sobre los Bills (8-4). Nueva Inglaterra ya ganó en Buffalo y los equipos se enfrentarán de nuevo el 14 de diciembre.
AFC Sur
Los Texans han avanzado mucho desde su inicio de 0-3. El inicio de 7-1 de los Colts es un lejano recuerdo.
CJ Stroud regresó después de perderse tres juegos, la asfixiante defensa de Houston mantuvo el control y los Texans vencieron a los Colts como visitantes.
Los Jaguars (8-4) aplastaron a Tennessee y empataron con los Colts (8-4), mientras que los Texans (7-5) están un juego por detrás. Indianápolis recibe a Jacksonville el próximo domingo en el primero de dos encuentros. Houston recibe a los Colts en la semana 18.
AFC Norte
Después de que Baltimore (6-6) perdió ante Cincinnati el jueves por la noche y quedó medio juego detrás de Pittsburgh, los Steelers (6-6) no pudieron hacer nada en la ofensiva en una derrota 26-7 ante Buffalo.
De repente, los Bengals (4-8) están de nuevo en la carrera y tienen a Joe Burrow.
Los Ravens y los Steelers se enfrentarán la próxima semana en Baltimore y se enfrentarán en Pittsburgh en la Semana 18. Los Bengals se separarán de los Steelers y tendrán la oportunidad de barrer a los Ravens cuando los reciban el 14 de diciembre.
AFC Oeste
Los Broncos se llevaron una victoria en tiempo extra de 27-26 en Washington, ampliando su ventaja sobre los Chargers a dos juegos con su novena victoria consecutiva.
Los Broncos (10-2) también luchan contra Nueva Inglaterra por el primer puesto. Primero, tienen que ganar la división.
Después de enfrentar a Las Vegas la próxima semana, el calendario de Denver es difícil en la recta final con juegos contra los Packers, Jaguars, Chiefs y Chargers.
Los Chargers también tienen un calendario complicado. Se enfrentarán a Filadelfia, Kansas City, Dallas y Houston antes de cerrar su temporada en Denver.
La racha de nueve títulos divisionales consecutivos de Kansas City está llegando a su fin. Los Chiefs (6-6) probablemente necesiten ganar todos los partidos para conseguir un puesto de comodín y se enfrentarán a los Texans, Chargers y Broncos en los últimos cinco partidos.
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Rob Maaddi es redactor senior de la NFL para The Associated Press. Ha cubierto la liga durante 24 años, incluyendo las dos primeras décadas como redactor de los Eagles.
(Foto AP/Jacob Kuferman)