Así que, después del Mundial, el fútbol internacional no iba a tomarse un respiro.De hecho, la reciente ventana de partidos de la Liga de Naciones en Europa difícilmente podría haber estado más repleta de acción.
Cristiano Ronaldo abandonó la selección portuguesa.
Zinedine Zidane y Jürgen Klopp comenzaron sus mandatos al frente de Francia y Alemania, respectivamente, con resultados muy diferentes.
La doble jornada entre Israel e Irlanda se disputó en un contexto de tensiones .
Y hubo heridos . Muchos heridos.
Todo esto, por supuesto, mientras los numerosos jugadores del Manchester City, concentrados con sus selecciones nacionales, asimilaban la implicación de su club en uno de los mayores escándalos de la historia del fútbol inglés.
Aquí tenéis un repaso a las frenéticas últimas dos semanas de una ventana de fichajes maratónica para los futbolistas internacionales europeos:
La vertiginosa trayectoria de Ronaldo con Portugal
Tras más de 23 años, 234 partidos y 146 goles, la carrera de Ronaldo con Portugal parece estar más cerca que nunca de su final.
La muy pública lucha de poder con el nuevo entrenador, Jorge Jesus, se ha convertido en una telenovela desde que Ronaldo, de 41 años, abandonara el equipo en una disputa por la falta de minutos de juego.
En los partidos en los que Ronaldo fue suplente sin jugar o estuvo ausente, Portugal ganó los tres y su sustituto, Gonçalo Ramos —como en el Mundial de 2022, cuando la icónica estrella fue descartada por primera vez— marcó tres goles.
Ronaldo puso fin al parón internacional con una larga publicación para sus 679 millones de seguidores en Instagram. En ella detallaba ocho cosas que Jesús había escrito para decir en una rueda de prensa. Jesús no dijo nada de eso.
El sexto punto de esa lista fue, sorprendentemente, que Jesús reconociera el error de pedirle a "alguien de la talla de Pelé o Maradona" que calentara en la banda y luego no lo enviara al campo contra Noruega.
Ronaldo escribió que espera una suspensión según las normas de la federación, pero prometió a sus fans que "tendremos uno o más partidos de despedida".
Las tensiones entre Israel e Irlanda, tal como se temía
Dos partidos en ocho días entre Irlanda e Israel resultaron tan problemáticos como se temía cuando la UEFA realizó el sorteo en febrero.
La histórica simpatía de Irlanda por el pueblo palestino llevó a la federación nacional de fútbol a solicitar el año pasado la exclusión de los equipos israelíes de las competiciones europeas por supuestas violaciones de los estatutos de la UEFA, y posteriormente a negarse a celebrar su partido como local en Dublín.
Tras las ruedas de prensa previas a los partidos, marcadas por la tensión política, se disputaron dos encuentros tensos en Hungría y Serbia, países neutrales. Primero Irlanda, y luego ambos equipos, lucieron brazaletes negros, se rechazaron los apretones de manos y los jugadores irlandeses inclinaron la cabeza al sonar el himno nacional israelí.
La UEFA está investigando una denuncia según la cual un jugador israelí escupió a un entrenador irlandés cerca de la banda el lunes.
El seleccionador irlandés, Heimir Hallgrímsson, afirmó que la UEFA debería mantener a los equipos separados en los sorteos de futuras competiciones. En fútbol masculino, los grupos de clasificación para la Eurocopa 2028, que Irlanda coorganizará, se sortearán el 6 de diciembre en Belfast.
Mientras Klopp atraviesa dificultades, Zidane se adapta al fútbol internacional con gran soltura.
De repente, estamos en la era de los superentrenadores en el fútbol internacional, con Klopp y Zidane uniéndose a un grupo al que ya asisten figuras como Carlo Ancelotti y Thomas Tuchel.
Tras cinco años alejado de los banquillos, Zidane, con su aura aún intacta, regresó con tres victorias y un empate como sustituto de Didier Deschamps en la selección francesa. El gran centrocampista disfrutó claramente de la experiencia, como demostró al celebrar con entusiasmo los goles de Michael Olise —corriendo por la banda para festejar uno de ellos— y al controlar con naturalidad el balón en la línea de banda, entre los vítores de la afición, en una ocasión en la que el balón fue despejado fuera del campo.
Si bien Zidane cuenta con una sólida base sobre la que trabajar, no se puede decir lo mismo de Klopp. No habrá una solución rápida para esta selección alemana que lleva mucho tiempo rindiendo por debajo de su nivel habitual, que solo ganó uno de sus cuatro partidos y perdió en casa contra Grecia, aunque no conviene sacar conclusiones precipitadas.
Klopp experimentó con dos plantillas diferentes para poder observar a más jugadores, y necesitará tiempo para implementar su estilo.
Preocupación por el estado físico de Mbappé, Haaland y muchos otros debido a la acumulación de lesiones.
Todo comenzó en la primera jornada, cuando el delantero neerlandés Brian Brobbey y el delantero alemán Kai Havertz tuvieron que abandonar el campo por lesión en la primera parte.
Y entonces los problemas no dejaron de aparecer.
La estrella francesa Kylian Mbappé se retiró cojeando por una hiperextensión de la rodilla izquierda y regresó al Real Madrid. Alexander Isak y Cody Gakpo volvieron al Liverpool el mismo día por lesiones sufridas jugando para Suecia y los Países Bajos, respectivamente. Ferran Torres abandonó la selección española por molestias en el tobillo. El nuevo centrocampista prometedor de Inglaterra, Alex Scott , estará de baja hasta dos meses por un problema en el muslo.
Para colmo, Erling Haaland abandonó el último partido de Noruega cojeando, visiblemente fatigado. ¿Se lesionó? El Manchester City, que atraviesa un momento difícil, espera que no; ya tiene suficientes problemas.
Estamos a punto de descubrir la gravedad de muchas de estas lesiones.
Los entrenadores tienen opiniones divididas sobre la ampliación de la ventana de tiempo.
La primera ventana internacional prolongada al comienzo de la temporada funcionó bien para las naciones más fuertes y fue agradecida por los nuevos entrenadores que estaban conociendo a sus jugadores.
“Para mí, esta primera semana en España, dentro de mi calendario con el grupo, fue oro puro”, dijo el seleccionador de Escocia, Sébastien Pocognoli, refiriéndose a la concentración previa a cuatro partidos en 11 días.
Inglaterra jugó a un nivel muy alto de forma constante, aunque Tuchel prefería el antiguo sistema de descansos de dos partidos en septiembre, octubre y noviembre. Según Tuchel, esto daría a más jugadores la oportunidad de impresionar entre las concentraciones y, posteriormente, ser convocados.
El seleccionador italiano Roberto Mancini sugirió que el apretado calendario era "demasiado exigente" para los jugadores, y el seleccionador galés Craig Bellamy señaló el "estrés real" que supone para su equipo el hecho de ser un país más pequeño, diciendo: "Sabemos que es una clara desventaja para nosotros".
Los clubes europeos llevaban tiempo instando a la FIFA a que condensara los partidos de sus selecciones nacionales en menos jornadas para limitar las interrupciones en sus temporadas y los largos viajes de los jugadores.
España sigue marcando la pauta e Italia podría renacer.
Tras ganar el Mundial , España se mostró en su mejor momento, siendo uno de los dos equipos —el otro fue Portugal— que ganaron los cuatro partidos disputados en esta ventana de encuentros.
En realidad, nada ha cambiado: Lamine Yamal sigue siendo un jugador de talla mundial y Merino un suplente decisivo. El extremo inglés Anthony Gordon, que juega en Barcelona, afirmó que los españoles son "diferentes" y que su racha invicta de dos años y medio lo demuestra.
Sin embargo, uno de los rivales históricos de España podría estar despertando de su letargo. Italia, que venía de perderse su tercer Mundial consecutivo, ganó dos de sus cuatro partidos y empató a domicilio contra Francia en el inicio de la segunda etapa de Mancini al frente de la selección.
Su primer título fue el de Campeón de Europa en 2021.
¿Podría haber otro renacimiento italiano, por así decirlo? Quizás.
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Steve Douglas es un periodista deportivo radicado en Europa que ha cubierto algunos de los eventos más importantes del mundo para Associated Press durante los últimos 15 años, en particular la final de la Copa Mundial de Fútbol Masculino de 2022. Además del fútbol, cubre otros deportes como el golf, el críquet y el rugby.
GRAHAM DUNBAR es reportero deportivo de Associated Press en Ginebra, Suiza. Se especializa en los organismos rectores, las instituciones y la política del deporte internacional.
Por STEVE DOUGLAS y GRAHAM DUNBAR
(Foto AP/Armando Franca)