ARLINGTON, Texas (AP) — Kylian Mbappé lo vio con sus propios ojos en el campo: Francia simplemente no jugó lo suficientemente bien como para llegar a su tercera final consecutiva de la Copa del Mundo .

El delantero francés tendrá que conformarse con el tercer puesto y con seguir luchando por otro premio Bota de Oro en una reñida carrera con la superestrella argentina Lionel Messi.

Mbappé, una de las mayores estrellas del Mundial de este año y uno de los máximos goleadores de la historia, no pudo generar muchas ocasiones de gol en la derrota de su equipo por 2-0 ante España en las semifinales del martes.

Mbappé y Messi suman ocho goles cada uno en lo que va del torneo. Mbappé, ganador de la Bota de Oro en el último Mundial hace cuatro años en Qatar, tiene la ventaja en el primer desempate con 3-2 en asistencias. Messi y la vigente campeona, Argentina, volverán a enfrentarse el miércoles en la otra semifinal contra Inglaterra.

Ambos jugadores disputarán un partido más antes de que se decida el ganador. Francia se enfrentará al perdedor de la otra semifinal en el partido por el tercer puesto el sábado en Miami Gardens, Florida. España se medirá al ganador en East Rutherford, Nueva Jersey, en la final.

“Al final, la gloria es para quien gana”, dijo Mbappé. “Cuando no se gana… es parte del juego. Como capitán, tengo que asumir toda la responsabilidad, y no tengo ningún problema con eso. Queríamos llegar a la final. No lo logramos”.

Mbappé fue el delantero que menos toques tuvo en la primera parte, con 15. Quizás su momento más destacado fue cuando intentó convencer al árbitro Iván Barton de que el penalti que dio lugar al primer gol de España no debería haberse pitado.

La falta de Lucas Digne sobre el joven Lamine Yamal fue validada, y el penalti transformado por Mikel Oyarzabal en el minuto 22 puso a España definitivamente por delante en el marcador.

La mejor oportunidad de Mbappé llegó en el minuto 67, cuando su disparo se desvió en el defensa español Marc Cucurella y salió ligeramente desviado. La Roja ya ganaba por dos goles en ese momento.

“Es un equipo al que le encanta controlar el partido, controlar el balón”, dijo Mbappé. “Eso fue lo que les permitimos. Dejamos demasiado tiempo para que el mediocampo jugara, y al final demostraron tener calidad para hacerlo. Es difícil cuando no puedes cambiar el juego de España. No estuvimos a la altura para llegar a la final”.

Mbappé, de 27 años, recibió una tarjeta amarilla en el minuto 86 cuando se abalanzó sobre Unai Simón justo cuando el portero español se inclinaba para recoger el balón. Ambos chocaron, provocando que Simón cayera al césped.

Mbappé fue titular en el partido contra España tras haber sido sustituido en el minuto 77 de la victoria de su equipo por 2-0 sobre Marruecos en cuartos de final, cuando marcó su octavo gol del torneo.

Mbappé también marcó ocho goles hace cuatro años en Qatar, donde Francia perdió ante Messi y Argentina en la tanda de penaltis de la final. Francia venció a Croacia para ganar el Mundial hace ocho años en Rusia.

“Ellos (Francia) pueden castigarte en cualquier momento, así que creo que la concentración en cada minuto fue clave en este partido”, dijo el centrocampista español Rodri. “Un esfuerzo increíble de todos”.

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Por  SCHUYLER DIXON

(Foto AP/Julio Cortez)