FOXBOROUGH, Massachusetts (AP) — Kylian Mbappé extendió los brazos y dio una vuelta tras marcar su octavo gol en este Mundial . Posteriormente, saludó con la mano a los eufóricos aficionados franceses que se encontraban dispersos por el estadio cuando tuvo que abandonar el partido por una posible lesión.

La selección francesa, con un delantero estrella que afirma estar bien a pesar de una lesión en el tobillo derecho, regresa a las semifinales por tercer Mundial consecutivo.

Mbappé anotó un gol y dio una asistencia tras fallar un penalti en la primera parte, Ousmane Dembélé también marcó y Francia, dos veces campeona, venció a Marruecos por 2-0 el jueves en los cuartos de final.

“Solo hay una forma de relajarse, y es ganando. Hasta que no lo consigamos, no bajaremos la guardia”, dijo Mbappé. “Estamos en semifinales y estamos muy contentos, pero aún queda mucho camino por recorrer”.

El gol de Mbappé en el minuto 60 fue el número 20 de su carrera en los Mundiales y llegó en su vigésimo partido en el torneo, quedando a solo uno del capitán argentino Lionel Messi. Dembélé anotó su quinto gol del torneo en el minuto 66.

Mbappé cayó al suelo en el minuto 76, unos 13 minutos después de recibir un fuerte golpe de un defensa marroquí, y fue sustituido un minuto más tarde. Posteriormente, se le vio sentado en el banquillo con una bolsa de hielo en el tobillo derecho.

Tras el partido, y con las dos botas puestas, Mbappé corrió y saltó para celebrar con sus compañeros.

“Recibí un golpe en el tobillo, pero estoy bien”, dijo Mbappé. “En ese momento, JP (Jean-Philippe Mateta) estaba en mejores condiciones que yo para jugar los últimos minutos”.

Francia se enfrentará a España o Bélgica en las semifinales que se disputarán el martes en Dallas.

Francia derrotó a Marruecos por el mismo marcador en las semifinales del Mundial de Qatar 2022, convirtiéndose así en el primer equipo africano en alcanzar esa instancia. Francia se mantiene en camino de convertirse en la tercera nación en disputar la final de tres Mundiales consecutivos.

“Es una confirmación de cómo hemos jugado hasta ahora”, dijo el seleccionador francés Didier Deschamps, quien añadió que hay una razón para el éxito de su equipo en los últimos Mundiales.

“Tengo grandes jugadores. Jugadores excelentes. El mérito es de los jugadores. Pero quizás yo hago bien mi trabajo”, dijo. “La única verdad es la que se ve en la cancha”.

Mbappé marcó con un remate perfectamente colocado justo al lado del poste, después de que Marruecos no lograra despejar el balón. Recibió el balón justo fuera del área, dio un par de pasos hacia adelante y luego lanzó un potente disparo que se coló en la red. Extendió ambos brazos y corrió hacia la banda para celebrar con sus compañeros.

El segundo gol de Francia llegó después de que Mbappé recibiera un pase y se lo devolviera a Dembélé. Mbappé siguió avanzando y arrastró a los defensores, creando espacio para el disparo de Dembélé.

Dembélé dijo que no le sorprendió la reacción de Mbappé tras fallar el penalti en la primera parte.

“Es nuestro capitán y tiene una mentalidad increíble”, dijo Dembélé. “Esperamos aún más goles de él”.

Francia tuvo una ventaja de 21-4 en tiros a puerta y de 8-1 en tiros a portería durante el partido.

“Estamos muy decepcionados. Queríamos seguir adelante”, dijo el seleccionador de Marruecos, Mohamed Ouahbi. “Cuando teníamos la posesión del balón, nuestras transiciones no fueron buenas y tuvimos que correr un poco más. Sus jugadores estaban en su zona de confort”.

Mbappé también realizó el primer disparo a puerta del partido, que se marchó ligeramente desviado a la derecha en el minuto 4. Luego, en el minuto 25, mientras avanzaba por la banda izquierda, fue derribado dentro del área por el defensa marroquí Noussair Mazraoui. El árbitro Facundo Tello señaló rápidamente el punto de penalti.

Mbappé se preparó para disparar, pero la revisión del VAR lo detuvo durante un buen rato. Finalmente, en el minuto 28, recibió la autorización para disparar, pero tras dudar un instante, el remate de Mbappé hacia la escuadra derecha fue atajado por el portero Yassine Bounou, quien adivinó correctamente la dirección del disparo.

Deschamps dijo que la revisión exhaustiva también incluyó una revisión por otra falta.

Mbappé realizó su único otro intento de penalti en este Mundial en la victoria de Francia por 1-0 sobre Paraguay en los octavos de final.

Aun así, Francia fue, con diferencia, el equipo más activo en ataque durante la primera parte, con una ventaja de 13-1 en tiros a puerta.

La mejor oportunidad de Marruecos llegó justo antes del pitido del descanso, cuando Achraf Hakimi lanzó una falta desde fuera del área que pasó rozando el poste derecho.

Francia tiene ahora la oportunidad de emular a Brasil y Alemania Occidental y alcanzar tres finales consecutivas de la Copa del Mundo.

“Sabemos que lo que nos espera es aún más difícil que lo que hemos vivido”, dijo Mbappé, “pero estamos preparados para afrontar cualquier cosa”.

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Kyle Hightower cubre los deportes de Boston para Associated Press y también colabora en la cobertura de las apuestas deportivas y el baloncesto olímpico.

(Foto AP/Martin Meissner)