José Fernández, entrenador de baloncesto femenino de la Universidad del Sur de Florida desde hace mucho tiempo, se dispone a asumir el cargo de entrenador de los Dallas Wings de la WNBA, dijo a The Associated Press el jueves una persona familiarizada con la contratación.

La persona habló bajo condición de anonimato debido a que no se ha hecho ningún anuncio. Fernández y el equipo aún deben finalizar su contrato.

Fernández lideró a los Bulls durante 25 años y participó en 10 torneos de la NCAA. Reemplaza a Chris Koclanes, quien fue despedido tras una temporada con un récord de 10-34 a pesar de que Paige Bueckers, la primera selección del draft, ganó el premio a la Novata del Año de la WNBA.

Fernández, de 53 años, también estuvo en conversaciones para entrenar a las Wings el año pasado. Su contratación deja dos vacantes en la WNBA, en Nueva York y Seattle.

SB Nation fue el primero en informar el movimiento de Fernández.

Se convierte en el quinto entrenador de los Wings en siete temporadas. Tienen un récord de 19-45 desde que ganaron una serie de playoffs en 2023, la primera para la franquicia desde que se mudó de Tulsa, Oklahoma, al área de Dallas para la temporada 2016.

Fernández fue contratado como entrenador de la USF en noviembre de 2000, apenas siete meses después de unirse al cuerpo técnico como asistente. Lideró 12 temporadas de 20 victorias y entrenó a nueve jugadoras reclutadas o fichadas por equipos de la WNBA.

“Durante los últimos 25 años, José ha sido un líder, mentor y defensor excepcional de la Universidad del Sur de Florida”, declaró Rob Higgins, director ejecutivo de deportes de la USF. “Su impacto en los deportes de la USF y en nuestra comunidad universitaria es profundo, y su legado será recordado y celebrado durante años”.

Los Bulls nombraron a Michele Woods-Baxter como su entrenador interino.

El gerente general de Wings, Curt Miller, fue contratado el año pasado y trajo a Koclanes, quien había estado en el cuerpo técnico de Miller en Connecticut de 2016 a 2022 y ayudó al Sun a llegar a las Finales de la WNBA en 2019 y 2022.

Koclanes estaba en su segunda temporada en el equipo de Southern California cuando fue contratado por los Wings . Reemplazó a Latricia Trammell, quien fue despedida tras un récord de 31-49 en dos temporadas, incluyendo 2-3 en los playoffs. Dallas había llegado a la postemporada tres temporadas consecutivas antes de la actual sequía de dos años.

Bueckers fue la gran favorita para Novata del Año tras una de las mejores temporadas de debut en la historia de la liga. Recibió 70 de los 72 votos de periodistas y comentaristas deportivos en esa votación. Las Wings tienen la mejor oportunidad de ganar la lotería del draft nuevamente esta temporada.

La semana pasada, los Wings y la ciudad de Dallas inauguraron un nuevo centro de entrenamiento, cuya inauguración está prevista para antes de la próxima temporada. Sin embargo, su traslado a un estadio renovado en el centro de la ciudad se ha pospuesto al menos un año debido a retrasos en la construcción, y continuarán disputando partidos en el campus de la Universidad de Texas en Arlington la próxima temporada.

El equipo ha jugado en Arlington desde que se mudó de Oklahoma.

El periodista deportivo de AP, Schuyler Dixon, contribuyó a este informe.

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(Foto AP/Joe Maiorana, Archivo)

Por  DOUG FEINBERG