Italia está a una victoria de alcanzar la final de la Eurocopa femenina, pero hace apenas tres años sus jugadoras ni siquiera conseguían contratos profesionales en su propio país.No es de extrañar que la veterana capitana Cristiana Girelli llorara después de que sus dos goles inspiraran a Italia a una victoria por 2-1 sobre Noruega la semana pasada, y a su primera aparición en semifinales del torneo en 28 años.
La selección Azzurre se enfrentará el martes en Ginebra al actual campeón, Inglaterra .
“Es una gran alegría estar entre los cuatro primeros de Europa y es una felicidad que queremos compartir porque sabemos lo importante que es traer a casa los resultados en Italia y especialmente para las nuevas generaciones”, dijo Girelli, después de secarse nuevamente las lágrimas de los ojos.
“Porque obviamente lo hacemos para nuestra gloria, pero hay un significado mucho más profundo que sin duda queremos transmitir: que en Italia las mujeres también pueden jugar al fútbol”.
Por supuesto que pueden, aunque no podrán aspirar a ganar mucho dinero con ello hasta 2022, tras años en los que solo será un evento amateur.
Fue en abril de ese año que el consejo ejecutivo de la federación nacional del deporte aprobó nuevas regulaciones para abrir el camino para una era profesional femenina a partir del 1 de julio, a tiempo para la siguiente temporada de la Serie A.
Una ley italiana de 1981 había limitado a las jugadoras al estatus de amateurs , lo que significa que no podían ganar más de 30.000 euros (32.000 dólares) por año antes de impuestos.
Beneficios como contribuciones a la seguridad social, un fondo de fin de carrera, pensión, protección médica en caso de lesiones y licencia de maternidad eran un sueño lejano.
'Años difíciles'
Girelli, de 35 años, y muchos de sus compañeros de selección nacional han experimentado el cambio de primera mano; varios de ellos tuvieron que realizar trabajos en el sector hotelero para apoyar sus carreras futbolísticas.
“Hubo años difíciles en los que realmente sufrimos mucho”, dijo Girelli.
El impulso para profesionalizar el fútbol femenino en Italia siguió a la sorprendente carrera de la selección nacional hasta los cuartos de final de la Copa Mundial Femenina de 2019.
También ayudó el hecho de que los grandes clubes (Juventus, AC Milan, Inter de Milán, Roma y Lazio) empezaron a invertir más en sus equipos femeninos.
El progreso ha sido más lento que en los países de sus tradicionales rivales futbolísticos —como Inglaterra, Francia y España— pero Italia está mostrando señales de que se está poniendo al día en el escenario internacional.
'Algo mágico'
Bajo la dirección del entrenador Andrea Soncin, Italia está demostrando que puede competir de igual a igual con los mejores equipos, culminando en su primer partido de semifinales en el torneo europeo desde que llegó a la final de 1997.
“Es algo mágico”, dijo Girelli. “Pero, a decir verdad, he sentido algo especial en el ambiente desde que llegué a Suiza, desde que el entrenador se hizo cargo de este equipo.
“Y ya sabes, las mujeres nunca se equivocan con sus sentimientos”, continuó con una sonrisa irónica.
Si bien no ha alcanzado un gran entusiasmo en casa, 2,4 millones de televidentes en Italia (una cuota de audiencia del 16,2%) vieron el partido del equipo contra Noruega y es probable que esa cifra sea aún mayor para las semifinales.
“Esperamos que este amor, este cariño, este ambiente que nos llega desde Italia no desaparezca”, dijo Girelli. “Lo espero de todo corazón, porque nos costó mucho llegar hasta aquí”.
“Hemos logrado algo asombroso, algo extraordinario, y pase lo que pase, realmente espero que siga alimentando esta pasión, este amor por nosotros”.
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Por DANIELLA MATAR
(Martial Trezzini/Keystone via AP)