La selección iraní de fútbol tuvo una buena semana en su accidentado camino hacia la disputa de partidos del Mundial en Estados Unidos en junio.La primera reunión cara a cara con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, desde que Estados Unidos e Israel iniciaron una guerra contra Irán el 28 de febrero, supuso un verdadero avance en la diplomacia futbolística al final de un mes tenso.
El optimista informe de la federación iraní de fútbol sobre la reunión en Turquía no mencionó la posibilidad de trasladar partidos del Mundial a México , un tema que Infantino ha zanjado repetidamente durante las últimas dos semanas.
Infantino también ofreció ayuda concreta al equipo para prepararse para el Mundial en los próximos dos meses. La mayoría de los jugadores iraníes militan en clubes de la liga nacional, que se encuentra suspendida desde la guerra.
Los anfitriones del Mundial de Irán en Arizona anunciaron esta semana que seguirían adelante con las mejoras en el campo de entrenamiento, así como con los planes de seguridad locales y federales, haciéndose eco del lema de "cumplir con el calendario" que ha utilizado la FIFA.
Infantino se quedó en la ciudad costera turca de Antalya para presenciar la contundente victoria de Irán sobre Costa Rica por 5-0 en un partido de preparación.
Evidentemente, los próximos dos meses estarán llenos de incertidumbre para el equipo iraní y para la propia nación, en medio de mensajes contradictorios sobre las intenciones de Estados Unidos respecto a la guerra.
Sin embargo, los rumores de que Irán boicotee el evento futbolístico más importante o intente trasladar sus partidos de Los Ángeles y Seattle a México se han desvanecido.
La delegación iraní deberá presentarse en su campo de entrenamiento de Tucson a más tardar el 10 de junio para el torneo que se celebrará del 11 de junio al 19 de julio.
El mes nefasto del fútbol iraní
La guerra generó de inmediato dudas sobre la capacidad y la voluntad de Irán para cumplir con la clasificación para la Copa del Mundo asegurada en marzo de 2025 como uno de los mejores equipos de Asia.
En la primera quincena de marzo, funcionarios del gobierno sugirieron de diversas maneras que el equipo no podía jugar en la Copa del Mundo , que no podía viajar a los Estados Unidos y que la FIFA debería trasladar los partidos de Irán a México, país coanfitrión.
Un portavoz de la Asociación Iraní de Fútbol no respondió el jueves a una solicitud de comentarios. Irán no ha retirado su inscripción ante la FIFA.
La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, pareció sugerir que era posible albergar partidos de Irán, sin abogar por un cambio de última hora sin precedentes en el calendario de la Copa del Mundo.
El presidente estadounidense Donald Trump contribuyó a la confusión. En varias ocasiones dijo que "realmente no me importa" si Irán participa en el Mundial, que los jugadores no estaban seguros (aparentemente se refería a que corrían el riesgo de sufrir represalias del régimen en sus países) y prometió que serían tratados como estrellas.
La FIFA ha sido el comentarista más constante , e Infantino el único alto funcionario del fútbol que ha hablado abiertamente sobre la delicada diplomacia: que Irán vendrá a Estados Unidos, que el calendario no cambiará y que no se han llevado a cabo ni se llevarán a cabo negociaciones formales sobre México.
Por lo tanto, Irán está en camino de llegar a Arizona y comenzar a prepararse para su primer partido el 15 de junio contra Nueva Zelanda en el estadio de los Los Angeles Rams en Inglewood.
La mejor semana del fútbol iraní
La pausa impuesta por la FIFA a los clubes para que cedieran a sus jugadores a las selecciones nacionales permitió a los equipos que disputaron el Mundial estar juntos hasta nueve días y jugar dos partidos de preparación.
Irán tenía previsto viajar a Jordania, otro equipo participante en la Copa del Mundo, donde Nigeria y Costa Rica habían sido invitadas a disputar partidos consecutivos. Cuando la guerra se extendió por Oriente Medio, esos partidos se trasladaron de la capital jordana, Amán, a la seguridad de Antalya, en el sur de Turquía.
Para la mayoría de los jugadores iraníes, la derrota por 2-1 ante Nigeria el viernes pasado y la victoria contra Costa Rica el martes supusieron su primer partido competitivo desde que se detuvo la Liga Profesional del Golfo Pérsico.
Ambos partidos de Irán se disputaron sin público en el estadio. En un encuentro similar previo al Mundial de 2022 , a los aficionados iraníes se les impidió el acceso a un estadio en Austria, evitando así que cualquier protesta contra el gobierno se mostrara en la retransmisión a su país.
En Antalya, el equipo iraní protestó contra los ataques militares respaldados por Estados Unidos mostrando mochilas infantiles y fotos de víctimas de la guerra durante la interpretación de los himnos nacionales.
El delantero estrella Sardar Azmoun no formó parte del equipo . Según se informa, no fue seleccionado por orden de las autoridades estatales debido a una publicación en redes sociales del jugador, que milita en Dubái, de una fotografía en la que aparecía saludando a líderes políticos de los Emiratos Árabes Unidos.
Reunión con el presidente de la FIFA
Antes del viaje de Irán a Turquía, la FIFA se negó a confirmar detalles sobre qué funcionarios irían allí para tener la mejor —y, siendo realistas, la primera— oportunidad de reunirse con los líderes de la federación iraní durante la guerra.
Infantino aterrizó el martes por la mañana. Habló con un grupo de jugadores y con el entrenador Amir Ghalenoei, y se reunió en privado con los dirigentes de la federación Mehdi Mohammed Nabi y Omid Jamali.
En una publicación posterior en Instagram, Infantino prometió el apoyo de la FIFA para brindar al equipo "las mejores condiciones posibles" para prepararse para la Copa del Mundo.
La federación iraní ofreció más detalles en un comunicado, que la FIFA confirmó posteriormente que era un resumen exacto de las diversas reuniones de Infantino.
Según el comunicado, Infantino prometió estar "a su servicio y, si necesitan ayuda, se la brindaré", incluso para organizar un campamento de entrenamiento previo al Mundial. Este podría tener lugar en Turquía en las próximas semanas.
El comunicado iraní no hizo referencia al traslado de partidos a México, algo que Infantino ha declarado repetidamente que es imposible. El fin de semana, le dijo a la cadena mexicana N+Univision que no existe un plan B para Irán en el Mundial, solo el Plan A.
Calendario de Irán para el Mundial
El sorteo del Mundial se realizó el 5 de diciembre en presencia de Trump, minutos después de que Infantino le otorgara el primer Premio de la Paz de la FIFA. Las sedes de los partidos se confirmaron un día después. Varios miembros de la delegación iraní, incluido el presidente de la federación, Mehdi Taj, vieron denegadas sus visas para entrar en Estados Unidos. Este sigue siendo un problema clave de cara al Mundial.
Tras enfrentarse a Nueva Zelanda en Inglewood, Irán regresará allí seis días después para jugar contra Bélgica, cabeza de serie del Grupo G. Irán completará la fase de grupos en Seattle contra Egipto el 26 de junio.
La FIFA tenía la opción de programar el partido entre Egipto e Irán en Vancouver, pero optó por mantener a Irán dentro de Estados Unidos.
La FIFA disponía de aproximadamente 200.000 entradas para los tres partidos contra Irán, y la mayoría ya se habían vendido. Cambiar la sede a México obligaría a la FIFA a compensar a los aficionados, las cadenas de televisión y los patrocinadores que habían pagado los vuelos y los hoteles según el calendario oficial de partidos.
Irán ha elegido Arizona como su base de entrenamiento, en el Complejo Deportivo Kino de Tucson. Las reglas de la Copa del Mundo exigen que los equipos lleguen al país anfitrión al menos cinco días antes de su primer partido.
En el campamento, la directora Sarah Hanna declaró: “No ha habido ninguna novedad oficial sobre los planes de Irán para entrenar en el Complejo Deportivo Kino, y seguimos preparándonos para la llegada del Equipo IR Irán”.
El periodista deportivo de AP, David Brandt, contribuyó desde Phoenix, Arizona.
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GRAHAM DUNBAR es reportero deportivo de Associated Press en Ginebra, Suiza. Se especializa en los organismos rectores, las instituciones y la política del deporte internacional.
(Foto AP/Roza Ozel)