GINEBRA (AP) — La polémica en torno al Mundial llevó a Bélgica a cuestionar la decisión de la FIFA de no aplicar la prohibición impuesta al delantero estadounidense Folarin Balogun para el partido del lunes, y el presidente estadounidense Donald Trump se atribuyó el mérito de haber influido en el líder del organismo rector del fútbol.La integridad del evento futbolístico más importante del mundo se vio gravemente comprometida en lo que pareció un caso flagrante de injerencia política. Una interpretación estricta de los estatutos de la FIFA podría acarrear la suspensión de Estados Unidos del fútbol mundial.
Trump defendió su llamada al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, diciendo que simplemente señaló una decisión "horrible" de un árbitro al mostrarle la tarjeta roja a Balogun el miércoles pasado por una entrada ilegal a un jugador de Bosnia-Herzegovina cuando Estados Unidos ganó en los dieciseisavos de final.
“Lo único que hice fue pedir una revisión. No pensé que fuera una falta”, dijo Trump a los periodistas el lunes en la Casa Blanca sobre sus gestiones con Infantino, un aliado cercano , para que no impusiera a Balogun una suspensión de un partido, tal como lo establecen las reglas del fútbol.
Lo que se ha convertido en una de las mayores controversias en los 96 años de historia de la Copa del Mundo, estaba en pleno apogeo apenas unas horas antes del partido entre Estados Unidos y Bélgica en Seattle, con un puesto en cuartos de final en juego.
La federación belga de fútbol expresó su "profunda preocupación" en un comunicado que mostraba una clara frustración con la FIFA ante lo que parecía ser una falta de buena fe a la hora de configurar un proceso legal urgente para apelar el fallo Balogun.
La UEFA, organismo rector del fútbol europeo, criticó anteriormente a la FIFA por una "decisión incomprensible e injustificable" que, según afirmó, "cruzó una línea roja" al no aplicar la sanción obligatoria de un partido a Balogun .
La decisión de la FIFA del domingo —de aplazar la sanción a Balogun durante un año de libertad condicional— se apartó del estado de derecho tradicional del fútbol y provocó duras críticas a nivel mundial, incluso de exestrellas de la Copa del Mundo y entrenadores presentes en este torneo.
“Es una decisión muy, muy mala que perjudicará al Mundial”, dijo el domingo el seleccionador de Noruega, Ståle Solbakken, después de que su equipo venciera a Brasil y alcanzara los cuartos de final.
La UEFA, entre cuyas federaciones miembro se encuentra Bélgica, insistió: “A veces las reglas son susceptibles de interpretación. En este caso, no.”
“Cuando la certeza de las reglas ya no está garantizada por sus guardianes, la integridad del juego está en juego y la credibilidad de una competición se ve socavada”, dijo la UEFA, que a menudo ha tenido enfrentamientos con Infantino durante su década al frente de la FIFA.
“Expresamos nuestra incredulidad ante una decisión tan sin precedentes, incomprensible e injustificable”, declaró la UEFA, donde Infantino fue secretario general con funciones de director ejecutivo desde 2009 hasta su elección para dirigir la FIFA en febrero de 2016.
El lunes se solicitó a la FIFA que comentara las críticas de la UEFA.
El predecesor de Infantino, Sepp Blatter, quien se vio obligado a dimitir en 2015 a raíz de escándalos de corrupción, publicó el lunes en redes sociales : «Las tarjetas rojas no se anulan con llamadas políticas. Se anulan con reglas, pruebas y organismos independientes».
Opciones legales de Bélgica
Los dirigentes belgas prepararon una apelación en Seattle durante toda la noche del lunes para conseguir una audiencia con un juez de apelaciones designado por la FIFA. Afirmaron que la FIFA no les había proporcionado documentos clave para presentar una apelación válida.
El partido de octavos de final contra Estados Unidos está programado para comenzar a las 5 de la tarde, hora local.
«Independientemente del resultado deportivo del partido», declaró la federación belga, «estamos profundamente preocupados por la forma en que se han desarrollado estos acontecimientos y seguiremos, en las horas, días y meses venideros, explorando todas las vías posibles para defender los principios fundamentales de la ética, la imparcialidad deportiva y los intereses del fútbol en su conjunto».
Las reglas del fútbol exigen que los equipos que, en última instancia, hayan alineado a un jugador no elegible, pierdan el partido por 3-0. Bélgica debe apelar primero ante la FIFA y luego ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo, con sede en Lausana, Suiza.
La entrada de Balogun
Balogun fue expulsado directamente por plantarle el pie con tacos en el tobillo del defensa bosnio Tarik Muharemovic durante la victoria de Estados Unidos por 2-0 en los dieciseisavos de final.
Ese tipo de falta ha sido motivo de tarjeta roja habitual durante toda la temporada en competiciones de todo el mundo, y Balogun podía esperar una sanción de dos partidos por juego sucio grave según el código disciplinario de la FIFA.
Sin embargo, faltas similares cometidas por jugadores estrella han quedado impunes en este Mundial: la de Lionel Messi de Argentina contra Argelia y la de Achraf Hakimi de Marruecos contra Brasil. Bernardo Silva de Portugal solo recibió una tarjeta amarilla contra Congo.
“Creo que una tarjeta amarilla habría sido justa”, sugirió Balogun más tarde .
Intervenciones de la FIFA
Este Mundial ha sido extraordinario para la FIFA bajo la dirección de Infantino, que parece haber reescrito las normas de actuación disciplinaria incluso antes de que comenzara el torneo.
Un patrón de indultos dio pie a que la FIFA se viera insinuada a una posible intervención del poder ejecutivo en la independencia estatutaria de sus órganos judiciales, incluido el comité disciplinario que indultó formalmente a Balogun.
Cristiano Ronaldo fue autorizado a jugar el primer partido de Portugal en el Mundial a pesar de haber recibido una tarjeta roja por una falta grave en un partido de clasificación contra Irlanda el pasado noviembre. Golpeó a un rival con el codo.
Ronaldo cumplió su sanción obligatoria en el último partido de clasificación de Portugal, pero se libró de la esperada suspensión de dos partidos gracias a la introducción del sistema de libertad condicional por parte de la FIFA. La sanción de tres partidos impuesta resultó menos significativa, ya que dos de ellos quedaron aplazados durante un período de libertad condicional de un año.
En el partido inaugural del 11 de junio, el sudafricano Themba Zwane recibió una tarjeta roja contra México por una infracción similar a la de Ronaldo, y la FIFA le impuso una suspensión de tres partidos sin período de prueba. Zwane no volvió a jugar en el Mundial.
Tres jugadores expulsados en los partidos de clasificación de sus selecciones el año pasado recibieron, para sorpresa de todos, la comunicación de la FIFA en mayo, de que podrían cumplir sus sanciones en una competición futura en lugar de en la Copa del Mundo, que era la norma desde hacía tiempo.
El mediocampista ecuatoriano Moisés Caicedo, el defensa argentino Nicolás Otamendi y el defensa qatarí Tarek Salman fueron suspendidos de sus suspensiones para la Copa del Mundo.
excepcionalismo estadounidense
Según declaró la FIFA en mayo, esto tenía como objetivo garantizar que los equipos "puedan competir con sus mejores plantillas posibles en el escenario más importante del fútbol internacional masculino".
La decisión de Balogun simplemente llevó esta política un paso más allá, aunque no para los demás jugadores que han recibido una tarjeta roja hasta el momento y que han sido sancionados con la suspensión de al menos un partido.
“Es un principio consagrado en el reglamento, que no puede estar sujeto a excepciones”, dijo la UEFA, “y mucho menos en medio de un torneo donde varios otros jugadores se han encontrado en la misma situación y han cumplido regularmente su sanción”.
Vea aquí más cobertura de la Copa Mundial de AP.
GRAHAM DUNBAR es reportero deportivo de Associated Press en Ginebra, Suiza. Se especializa en los organismos rectores, las instituciones y la política del deporte internacional.
(Foto AP/Jeff Chiu)