MANCHESTER, Inglaterra (AP) — El técnico del Manchester City, Pep Guardiola, describió a Kyle Walker como "uno de los mejores laterales de la historia" y lo colocó junto a superestrellas como Cafú y Javier Zanetti antes del regreso del defensa inglés al Etihad Stadium con Burnley el sábado.

Será el primer partido de Walker, de 35 años, contra el City desde que dejó el club donde tuvo ocho temporadas llenas de trofeos, algunas como capitán. Pasó parte de la temporada pasada cedido en el AC Milan antes de fichar por el recién ascendido Burnley.

"Absolutamente", dijo Guardiola el viernes, cuando se le preguntó si Walker debería ser valorado tan alto como laterales derechos como el exinternacional brasileño Cafú, el exdefensa argentino Zanetti y la leyenda francesa Lilian Thuram. "Uno de los mejores laterales de la historia".

Cuando tenía que controlar ese equipo con los extremos, dormía como un bebé antes de los partidos con Kyle. Podía controlar a extremos de primer nivel con su velocidad.

Walker ganó seis títulos de la Premier League y la Liga de Campeones con el City, así como seis copas nacionales, antes de que su nivel bajara la temporada pasada y perdiera su lugar en el equipo.

“Una figura increíble en el vestuario… siempre estando ahí en los buenos y malos momentos”, dijo Guardiola.

Claro que la temporada pasada fue dura para todos, para él, para todos nosotros. Pero no me gusta juzgar un comportamiento por un corto periodo de tiempo. Estuvo increíble.

Guardiola dijo que Erling Haaland estaba en condiciones de jugar en el City después de una pequeña molestia en la espalda tras el empate 1-1 en el Arsenal el domingo.

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(Foto AP/Dave Shopland, archivo)