MANCHESTER, Inglaterra (AP) — Pep Guardiola lució una camiseta estilo leñador y el Real Madrid volvió a derrotar al Manchester City en la Liga de Campeones.

Quién sabe cuántas oportunidades más tendrá Guardiola de ganar el mayor premio del fútbol europeo de clubes, con solo una temporada restante en su contrato y con la creciente especulación de que podría marcharse al final de esta campaña.

“Todos quieren despedirme”, dijo Guardiola al ser preguntado sobre su futuro tras la derrota por 2-1 en el Etihad Stadium el martes. “Algún día saldré aquí y diré: ‘Adiós, chicos’”.

La posición de Guardiola es objeto de mucho debate tras 10 años en el City, que ya es, con diferencia, el periodo más largo que ha permanecido como entrenador en un club.

Cuando se le ha preguntado al respecto, ha hecho referencia repetidamente al tiempo que le queda de contrato, pero las dudas persisten.

“El futuro será prometedor y la próxima temporada volveremos”, dijo tras la derrota global por 5-1 en la eliminatoria de octavos de final.

¿Era eso una pista sobre sus planes inmediatos?

“Cuando me retire dentro de 10 años, siempre seré parte del City. En la Champions League, diré que volveré porque soy parte de ellos.”

Es difícil cuestionar las decisiones de Guardiola. A menudo se ha especulado con su posible marcha, pero ha renovado sus contratos repetidamente. Nunca rescindió un contrato antes de tiempo durante su etapa como entrenador del Barcelona y del Bayern de Múnich.

Pero eso no ha acallado los rumores de que esta vez será diferente, y todo apunta a que el City pasará dos años sin ganar el título de la Premier League por primera vez desde que fue nombrado en 2016.

Si esta era su última oportunidad de jugar la Liga de Campeones con el City, no dejaba lugar a dudas.

Al sonar el pitido final, estrechó la mano con gran generosidad a todos los jugadores del Madrid tras otra derrota más a manos del equipo que ostenta el récord de 15 títulos europeos.

Ningún equipo ha hecho más por frenar sus ambiciones en esta competición que el Real Madrid.

Esta fue la cuarta vez en cinco años que el gigante español eliminó al City de la Liga de Campeones. La única excepción en ese período fue en 2023, cuando el City ganó el trofeo por primera y única vez.

Dado el dominio del City en Inglaterra y los miles de millones de dólares gastados para conformar una de las plantillas más caras de la historia, una sola Liga de Campeones en 10 años bajo la dirección de Guardiola puede parecer un logro insuficiente.

Si no fuera por Madrid, la historia podría haber sido muy diferente. Con demasiada frecuencia, ha frustrado las ambiciones del City.

«Debería ganar seis Ligas de Campeones», dijo Guardiola con tono burlón al ser preguntado por su récord. En total, ha ganado el trofeo tres veces: dos con el Barcelona.

Dijo que se consideraría un "fracaso" si no lograba igualar el triplete de trofeos que ganó en su primera temporada en el Barcelona: la liga española, la Copa y la Liga de Campeones.

“Lo intentamos, llegamos a finales, a semifinales”, añadió. “Me encantaría que este club tuviera la misma sensación que el Madrid... si no ganas la Champions League es un fracaso”.

“Quizás con el tiempo lo consigamos.”

La victoria del Real Madrid se produjo a pesar de ser considerado el equipo menos favorito debido a las lesiones de jugadores clave como Kylian Mbappé, Jude Bellingham y Rodrygo.

El entrenador Álvaro Arbeloa está en su primer trabajo como técnico de élite, pero ya ha llevado a su equipo a la victoria sobre José Mourinho y ahora sobre Guardiola en rondas consecutivas de la Liga de Campeones.

Al explicar esos resultados —eliminar al Porto en los playoffs y ahora al City— dijo que solo demostraban "que tengo jugadores increíbles".

“No me atrevería a decir que puedo vencer a Pep Guardiola en términos tácticos”, dijo. “Es un entrenador de élite. Ha ganado miles de trofeos en su carrera, algunos de los más importantes de Europa. Lo que hemos ganado es un empate”.

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Por  JAMES ROBSON

(Foto AP/Dave Thompson)