DUBLÍN (AP) — Antoine Dupont merece ser elogiado en todas partes, según Andy Farrell.¿Y su medio scrum? El seleccionador irlandés está encantado con Jamison Gibson-Park, a quien le dio su primer test en 2020 y que este viernes por la noche, cuando Gales visite a Irlanda en el Seis Naciones, le dará su 50.º test con Irlanda.
"Creo que Dupont es un jugador generacional", dijo Farrell. "Sin duda, es correcto hablar de él en términos como: ¿Es el mejor jugador de la historia?
“Pero por la forma en que queremos jugar, Jamison se adapta perfectamente a nosotros”.
Gibson-Park ha reflejado el progreso de Irlanda en el campeonato actual.
En la noche de apertura en París, fue aplastado por un grupo derrotado, falló cuatro tackles y terminó en la banda mientras Irlanda perdió ante Francia por 36-14.
De vuelta en casa contra Italia, Gibson-Park fue suplente por segunda vez desde la Copa Mundial de Rugby de 2023. Pero cuando se le inyectó 10-10 a 30 minutos del final, él y Jack Crowley dieron un notable impulso de seguridad y energía. Irlanda se impuso por 20-13 .
En la última ronda en Twickenham, dos días después de cumplir 34 años, Gibson-Park fue el jugador del partido con un try en el mano a mano, la chispa que impulsó a un grupo dominante que venció a Inglaterra por un récord de 42-14. En un gesto de elegancia, sus primeros comentarios fueron para felicitar a Maro Itoje por su test número 100 con Inglaterra.
“Sé que todo el mundo habla de Dupont, pero tenemos mucha suerte de tener a Jamison en nuestro equipo”, dijo Farrell. “Y es su lucha, su determinación. Es duro como una roca. No te gustaría competir contra él.
El otro día alguien me preguntó: «Si alguien entrara a robar en tu casa, ¿quién querrías que la protegiera?». Y pensé inmediatamente: Jamison.
Probablemente les arrancaría los tobillos de un mordisco y luego haría lo que quisiera. Es ese tipo de competidor. Es un experto en trucos.
Reemplazó a Conor Murray
Gibson-Park se formó en el sistema neozelandés: New Zealand Schoolboys, Taranaki NPC, New Zealand Maori, Blues y Hurricanes en el Super Rugby. Ocupando un puesto bajo en la jerarquía neozelandesa, se trasladó a Irlanda en 2016, se clasificó para Irlanda en 2019 y obtuvo la doble nacionalidad en 2023.
Tras sustituir a Conor Murray, ha sido clave en los mayores triunfos de Irlanda bajo la dirección de Farrell: victorias en la serie contra los All Blacks en Nueva Zelanda, Grand Slam de las Seis Naciones en 2023 y título en 2024, empates en Sudáfrica y 17 victorias consecutivas. Farrell lo nombró medio scrum titular de los British and Irish Lions en Australia el año pasado.
“Lo que ves en él hace todos esos años es exactamente lo que ves ahora”, dijo Farrell.
Juega rápido porque está en una forma física increíble, pero gracias a esa velocidad y a esa condición física, puede jugar con tranquilidad y ver cosas que otros no ven. Esa es la definición de condición física, en realidad. El juego se vuelve fácil para ti cuando todos los demás tienen dificultades, y él parece estar un paso por detrás en ese aspecto.
Además, cuanto más juegas al rugby internacional, más confianza tienes para demostrarles a todos que no solo puedes ser un jugador internacional de élite, sino que creo que intenta demostrarse a sí mismo y a sus compañeros que está a la altura de los mejores del mundo. Creo que así es como juega ahora.
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(Foto AP/Alastair Grant)