LIV Golf quería "destruir" el circuito europeo, según ha declarado el director del circuito mundial, mientras se prepara para dar la bienvenida de nuevo a muchos de los jugadores que desertaron a la liga disidente financiada por Arabia Saudí en los últimos cuatro años.

El panorama del golf profesional se vio trastocado por la formación de LIV, que atrajo a algunas de las principales estrellas de los circuitos europeo y de la PGA después de que aceptaran enormes sumas de dinero del PIF, el fondo soberano de Arabia Saudí que financió el proyecto.

Ahora, la liga disidente lucha por sobrevivir , en forma de una versión descafeinada de "LIV 2.0" y sin inversión saudí, mientras atraviesa el proceso de bancarrota bajo el Capítulo 11 con una promesa de 300 millones de dólares de BC Partners Credit.

Esto ha provocado que la mayoría de las grandes figuras de la LIV abandonen la liga y planeen regresar a los circuitos establecidos , con Jon Rahm, Tyrrell Hatton y Sergio García volviendo al circuito europeo y otros que podrán optar a invitaciones de patrocinadores.

Guy Kinnings, director ejecutivo del circuito europeo, tiene que sopesar la posibilidad de recuperar a algunas de sus estrellas frente al descontento de algunos de sus miembros, ya que los jugadores de la LIV están volviendo al circuito sin apenas dar marcha atrás tras haber causado tantos problemas.

En una entrevista con el periódico The Scotsman, Kinnings reconoció que era necesario encontrar un equilibrio a la hora de integrar a los jugadores que regresaban.

“Pero también tenemos que proteger el circuito contra una entidad que, según nos han dicho, gastó más de 7 mil millones de dólares, con el objetivo, entre otros, de ‘destruir el DP World Tour’”, dijo Kinnings. “He oído eso de muchísimas personas con las que hablaron, a quienes conozco desde hace más de 30 años en este deporte y en quienes confío plenamente”.

“Claramente, cuando uno se enfrenta a declaraciones como esa, y luego la gente pregunta por qué estamos haciendo lo que estamos haciendo con nuestra política de membresía e invitaciones para 2027, entonces creo que la respuesta se vuelve bastante obvia. Tanto yo como todos en el DP World Tour tenemos el deber para con nuestros miembros de proteger nuestro circuito.”

Rory McIlroy , quien se ha manifestado abiertamente en contra de LIV Golf desde su creación, respaldó los comentarios de Kinnings.

En declaraciones realizadas el miércoles en el Campeonato de Abu Dhabi, McIlroy dijo: “Estoy de acuerdo con todo lo que dijo Guy. Se llevaron a los jugadores, se llevaron a los patrocinadores, convirtieron el golf profesional en una carrera armamentística.

“Estaban dando vueltas por Augusta (National) diciendo que querían destruir el circuito europeo.”

McIlroy afirmó que era "irónico" que el lema del director ejecutivo de LIV Golf, Scott O'Neil, sea ahora "completar, no competir", en referencia a que la liga disidente ha encontrado su lugar en el ecosistema del golf en lugar de intentar dominarlo.

“Eso es diferente de lo que decían a principios de año”, dijo McIlroy. “Creo que, con todo lo que ha pasado, muchos de los chicos querían volver a jugar en el DP World Tour. Creo que eso coloca a este circuito en una posición muy sólida”.

Kinnings reconoció que no existía "ninguna solución perfecta" para dar la bienvenida de nuevo a los antiguos jugadores de la LIV, algunos de los cuales han hecho comentarios críticos sobre la gira europea.

“Comprendo la sensibilidad del asunto. Tiene que ser lo más justo posible y basarse en el mérito”, dijo.

“Independientemente de quiénes sean los jugadores, tienen que demostrar su valía dentro del sistema.”

Kinnings sugirió que algunas de las invitaciones para los jugadores que regresan al LIV estarán dirigidas a los torneos más pequeños del circuito europeo, que se celebran de febrero a agosto, cuando muchos de los grandes nombres compiten en el PGA Tour.

Consulta aquí la cobertura completa de golf de AP.

STEVE DOUGLAS es un periodista deportivo radicado en Europa que ha cubierto algunos de los eventos más importantes del mundo para Associated Press durante los últimos 15 años, en particular la final de la Copa Mundial de Fútbol Masculino de 2022. Además del fútbol, ​​cubre otros deportes como el golf, el críquet y el rugby.

(Foto AP/Jacquelyn Martin, archivo)