Jamahl Mosley fue despedido el lunes como entrenador de los Orlando Magic, pagando el precio que muchos esperaban después de que el equipo desperdiciara una ventaja de 3-1 en la serie y fuera eliminado por los Detroit Pistons en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este.

Fue la tercera eliminación consecutiva de Orlando en la primera ronda de los playoffs, y sin duda la más decepcionante. Los Magic, octavos cabezas de serie, no solo perdieron sus tres oportunidades de derrotar a los Pistons, primeros cabezas de serie, sino que en uno de esos partidos, Orlando llegó a tener una ventaja de 24 puntos en la segunda mitad jugando en casa y aun así perdió. Orlando falló 23 tiros consecutivos en esa derrota del sexto partido el viernes, y los aficionados lo abuchearon al finalizar el encuentro.

Esa derrota probablemente fue la que selló el destino de Mosley, aunque la derrota en el séptimo partido en Detroit el domingo fue la que puso fin a la temporada.

“Estamos muy agradecidos con Jamahl por todo lo que ha hecho por los Orlando Magic”, declaró Jeff Weltman, presidente de operaciones de baloncesto de los Magic. “Apreciamos su liderazgo y las valiosas contribuciones que hizo como entrenador principal. Si bien esta fue una decisión difícil, creemos que es momento de un nuevo liderazgo y una perspectiva renovada. Le deseamos a Jamahl y a su familia todo lo mejor”.

Mosley es el tercer entrenador con más victorias en la historia de los Magic, con 189 triunfos, solo superado por Brian Hill (267) y Stan Van Gundy (259). Heredó un equipo que se encontraba en las primeras etapas de una reconstrucción, con Franz Wagner y Jalen Suggs ingresando a la liga como novatos en su primera temporada, y luego los Magic ganaron la lotería para seleccionar a Paolo Banchero como número 1 en el draft antes de la segunda temporada de Mosley.

Orlando ganó 22 partidos en la primera temporada de Mosley, mejoró a 34-48 en el segundo año y ha tenido un récord de .500 o mejor en las tres temporadas siguientes: 47-35 en 2023-24, 41-41 la temporada pasada y 45-37 esta temporada.

Eso convierte a los Magic en uno de los 10 equipos —junto con Boston, Cleveland, Denver, Houston, Los Angeles Clippers, Los Angeles Lakers, Minnesota, Nueva York y Oklahoma City— que no han terminado con un récord negativo en ninguna de las últimas tres temporadas.

No fue suficiente. Y con gran parte del núcleo del equipo —Banchero, Wagner, Suggs, Desmond Bane y otros— bajo contrato por un futuro previsible, los Magic claramente sintieron que la mejor manera de cambiar las cosas era traer un nuevo entrenador.

“Ha sido una experiencia increíble con estos chicos”, dijo Mosley. “Su capacidad para crecer, comunicarse... vamos a luchar hasta el final. Y eso es lo que se ha visto durante la mayor parte de estos cinco años”.

La plantilla necesita mejorar en varios aspectos, sobre todo en el tiro, ya que Orlando ocupó el puesto 27 en porcentaje de triples en la liga de 30 equipos esta temporada. Las lesiones también han sido un gran problema para los Magic, incluso en los playoffs, donde Wagner no pudo jugar los últimos tres partidos, todos ellos derrotas, contra Detroit.

La continuidad de Mosley en el puesto fue tema de conversación durante gran parte de la temporada, especialmente ante los rumores de que él y Banchero no estaban de acuerdo. En marzo, Banchero reconoció que hubo algunos momentos de conflicto, pero consideró que Orlando se benefició de haberlos superado.

“Ambos somos competidores”, dijo Banchero cuando le preguntaron entonces sobre su relación con Mosley. “Hubo momentos en los que me sentí frustrado y no jugué tan bien como creo que debería. Pero nunca llegué a culparlo ni a faltarle al respeto. Todo fue constructivo; él hablaba conmigo, yo hablaba con él. Y ganar lo arregla todo”.

Evidentemente, no hubo suficientes victorias.

A Mosley le quedaban dos temporadas de la extensión de contrato que él y los Magic acordaron en marzo de 2024. El equipo elogió su "preparación, ética de trabajo, capacidad para conectar con los jugadores y la pasión que aporta al trabajo cada día, lo que se traduce en resultados positivos, tanto dentro como fuera de la cancha" al anunciar dicho acuerdo.

Apenas dos años después, él y los Magic separaron sus caminos.

Solo siete entrenadores han permanecido en sus puestos actuales durante más tiempo que Mosley en Orlando: Erik Spoelstra de Miami (contratado en 2008), Steve Kerr de Golden State (2014), Tyronn Lue de los Clippers (2020), Mark Daigneault de Oklahoma City (2020), Chris Finch de Minnesota (2021), Rick Carlisle de Indiana (2021) y Jason Kidd de Dallas (2021).

Mosley pasó 15 años como asistente en Denver, Cleveland y Dallas, y durante ese tiempo fue mencionado con frecuencia como candidato para puestos de entrenador principal en la liga, antes de que Orlando lo contratara. Mantuvo una larga relación con Weltman, quien se fijó en Mosley por primera vez cuando trabajaron juntos en los Nuggets.

Mosley fue el decimocuarto entrenador en la historia de los Magic, el decimoquinto si se incluye a Billy Donovan, quien aceptó el puesto en 2007, pero luego cambió de opinión y regresó a la Universidad de Florida. Donovan acaba de dejar los Chicago Bulls tras seis temporadas como entrenador, lo que generó especulaciones de que podría ser el principal candidato para Orlando si los Magic finalmente prescindieran de Mosley.

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Tim Reynolds es periodista deportivo de Associated Press y reside en el sur de Florida.

(Foto AP/Duane Burleson)