CINCINNATI (AP) — Lionel Messi anotó un gol y tres asistencias y Tadeo Allende anotó dos veces para que el Inter Miami venciera el domingo 4-0 al FC Cincinnati para avanzar a su primera final de la Conferencia Este.Miami recibirá el sábado al New York City FC, que venció 1-0 al Philadelphia Union en la otra semifinal de conferencia. El ganador avanzará a la Copa MLS el 6 de diciembre.
“Orgulloso de cómo jugó el equipo en un campo muy difícil y contra un rival muy duro”, dijo el entrenador de Miami, Javier Mascherano, a través de un traductor. “Creo que desde el primer minuto no se trató de contenerse. Se trató de ir a por el partido y ser nosotros mismos. Creo que hoy los jugadores hicieron un partido prácticamente perfecto”.
Messi estableció un récord en los playoffs de la MLS con 12 contribuciones de goles (seis goles, seis asistencias).
Cincinnati tuvo el segundo mejor récord general de la MLS, detrás de Filadelfia, tras ganar el Supporters Shield la temporada pasada. Cincinnati perdió contra el Columbus Crew en la final de conferencia del año pasado.
“Fue una noche difícil terminar así”, dijo el entrenador del FC Cincinnati, Pat Noonan. “Hay que reconocerle el mérito a Miami. Esta noche fueron mejores. A la afición, lamento cómo terminó. Es decepcionante. Hay que reconocerlo”.
Messi no había anotado en tres partidos contra Cincinnati, pero esa racha terminó el domingo en el minuto 19, cuando cabeceó un centro corto de Mateo Silvetti, dándole a Miami la ventaja de 1-0. Messi, campeón del Mundo con Argentina y ocho veces ganador del Balón de Oro, marcó su undécimo gol en los últimos siete partidos.
Nueve minutos después de marcar, Messi se encontró solo con el portero, pero su disparo al segundo palo se fue desviado.
La mejor oportunidad de gol de Cincinnati llegó en la primera mitad cuando Ender Echenique envió un cabezazo a través del área a Evander, quien disparó por encima del larguero.
Miami tuvo siete tiros a puerta contra cuatro de Cincinnati.
“Nos mostramos confiados frente al arco”, dijo Noonan. “Perdimos demasiado el balón en zonas peligrosas. Le dimos demasiado tiempo a Messi. No protegimos ese espacio”.
Miami tomó una ventaja de dos goles a los 10 minutos del segundo tiempo cuando Silvetti venció al portero de Cincinnati, Roman Celentano, con un disparo desde el lado izquierdo del área.
“Es un honor, sin duda, como delantero marcar mi primer gol con esta camiseta”, dijo Silvetti. “Estoy muy contento. Siempre que puedo ayudar al equipo, es aún mejor, así que estoy contento”.
Silvetti reemplazó a Luis Suárez, quien fue suspendido del partido anterior de playoffs de Miami contra Nashville por conducta violenta. Mascherano decidió dejarlo fuera de la alineación el domingo.
En el minuto 62, Messi filtró un pase a Allende, quien puso el 3-0. Allende volvió a marcar en el minuto 74.
Cincinnati venció a Miami 3-0 en casa el 16 de julio y empató sin goles en Fort Lauderdale el 26 de julio. Messi estaba en la alineación para el primer encuentro, pero no para el segundo.
"Jugamos para ganar trofeos", dijo Noonan. "Seguiremos esforzándonos para que eso sea una realidad".
Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer
Por Jeff Wallner
(Foto AP/Tanner Pearson)