Un gol de Vinicius Júnior aseguró a Brasil un lugar en el Mundial de 2026 , un debut en casa bastante trascendental para Carlo Ancelotti como entrenador en jefe.

La otrora prolífica dupla del Real Madrid ayudó a Brasil a ganar 1-0 a Paraguay en Sao Paulo. Ecuador aseguró su lugar en el torneo mundial del próximo año más tarde el martes con un empate 0-0 en Perú.

El campeón defensor Argentina, que empató 1-1 con Colombia, ya se había clasificado y tiene asegurado terminar en la cima de la clasificación sudamericana.

Ecuador y Brasil suman 25 puntos cada uno en la clasificación, pero los ecuatorianos ocupan el segundo puesto en cuanto a victorias. Ambas selecciones se encuentran a 10 puntos de Argentina, pero, crucialmente, a más de seis puntos del séptimo lugar a falta de dos partidos para el final de la fase de clasificación.

Los seis mejores equipos de Sudamérica ganan plazas directas para la Copa Mundial de 48 equipos.

Chile se perderá su tercera Copa del Mundo consecutiva tras perder 2-0 con Bolivia y quedar último en la competición de todos contra todos entre 10 naciones, un resultado que le costó el puesto al entrenador Ricardo Gareca.

Uruguay venció como local a Venezuela por 2-0, con goles de Rodrigo Aguirre y Giorgian de Arrascaeta, y se acercó a uno de los puestos directos con 24 puntos.

Venezuela, con 18, tiene una ventaja sobre Bolivia en la disputa por el séptimo puesto que otorga un cupo al repechaje intercontinental.

Lionel Messi tuvo una noche tranquila en el empate de Argentina con Colombia en Buenos Aires. Luis Díaz abrió el marcador para los visitantes en el minuto 24. Enzo Fernández fue expulsado en el minuto 70, para decepción de los más de 80.000 aficionados en el Estadio Monumental de Núñez.

Pero Thiago Almada marcó el empate en el 81 con un disparo raso y cruzado.

Madrid-Sao Paulo

Ancelotti recibió cierta frustración de la afición tras el empate 0-0 del jueves contra Ecuador, ya que su equipo se centró en defender todo el partido. El técnico italiano, que cumplió 66 años el martes, prometió cambios para que su equipo fuera más agresivo en el NeoQuímica Arena.

Fue recibido por 46.000 aficionados, entre ellos la estrella de la NBA Gianni Antetokounmpo, que mostró un tifo en amarillo y verde que decía “Parabens, Carleto” (Feliz cumpleaños, Carleto en portugués).

Gabriel Martinelli sustituyó al mediocampista Gerson y fue uno de los mejores jugadores del encuentro. Raphinha regresó tras su suspensión y generó muchos problemas para la defensa paraguaya. Vinicius Júnior fue visto a menudo como delantero, compartiendo funciones con Matheus Cunha.

Un error de la defensa paraguaya, un centro raso de Cunha y un toque suave del nuevo número 10 de Brasil resultaron en el único gol del partido. "Es para ti", le dijo el delantero al entrenador mientras celebraba.

A pesar del bajo marcador, los anfitriones fueron mucho más agresivos que en la mayoría de sus partidos en esta campaña de clasificación para la Copa del Mundo.

“Necesitábamos ganar aquí por nuestra gente. Ahora tenemos más tiempo para trabajar y ver qué podemos mejorar”, dijo Vinicius después del partido. No jugará el próximo partido de Brasil en la eliminatoria contra Chile por suspensión. “Tenemos que celebrar esto. Después de septiembre, todo gira en torno al Mundial”.

Tras el pitido final, se proyectó un vídeo de los primeros días de Ancelotti en el cargo en pantallas gigantes repartidas por el estadio. Una celebración estridente estalló de nuevo, como si el técnico italiano hubiera revitalizado a un equipo que hacía tan solo tres meses parecía perdido y condenado.

Dijo que el equipo estaba equilibrado a pesar de tener cuatro delanteros. También afirmó que el rol de mediapunta de Cunha es el que, según él, le corresponderá a Neymar si el veterano se recupera por completo.

“No hay problema en jugar con tres o cuatro arriba. Necesitamos diez jugadores que corran, que se sacrifiquen”, dijo Ancelotti. “Rodrygo lo hizo muchas veces, lo conozco bien. Y Neymar también lo hará”.

La generación dorada se fue

La generación dorada de Chile ganó dos títulos de la Copa América, en 2015 y 2016, pero está fuera de competencia para el torneo ampliado de 48 equipos del próximo año.

“Triste, me siento mal. Nunca viví algo así. Tenemos que pedir perdón”, dijo el veterano delantero chileno Alexis Sánchez. “Tenemos que seguir trabajando. Ya hay cambios, la generación dorada está enterrada, soy el único que queda”.

Bolivia anotó primero por intermedio de Miguel Terceros en el minuto cinco y sumó un segundo en el 90 con Enzo Monteiro en el Estadio El Alto, a 4.150 metros de altura, en las afueras de La Paz.

Gareca, el entrenador argentino de 67 años que llevó a Perú al Mundial de 2018, dijo en una conferencia de prensa posterior al partido que dejaba el equipo después de una racha de 17 partidos que incluyó cuatro victorias, cuatro empates y nueve derrotas.

Rondas finales

El torneo clasificatorio sudamericano finalizará en septiembre. Uruguay y Paraguay necesitan un punto cada uno para asegurar su clasificación directa. Los uruguayos se enfrentarán a Perú y Chile. Los paraguayos se enfrentarán a Ecuador y Perú.

Colombia, en sexto lugar con 22 puntos, se jugará su futuro en el Mundial contra Bolivia y Venezuela. Bolivia buscará su primera oportunidad de jugar en el Mundial desde 1994 contra Colombia y luego contra Brasil. Los rivales de Venezuela serán Argentina y Colombia.

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MAURICIO SAVARESE es reportero desde 2004, con amplia experiencia cubriendo fútbol y política. Habla inglés, español, portugués, algo de francés y un poco de italiano.

(Foto AP/Andre Penner)