LONDRES (AP) — El Arsenal se acercó a su primer título de la Premier League en 22 años al lograr una tensa victoria por 1-0 sobre el Burnley el lunes en su penúltimo partido de la temporada, gracias al gol de Kai Havertz en la primera mitad.El resultado implica que el Manchester City, segundo clasificado, debe poner fin a la racha de 16 partidos invicto del Bournemouth el martes para mantener vivas las esperanzas de título hasta el último fin de semana. Aun así, el Arsenal se proclamará campeón si vence al Crystal Palace a domicilio el domingo.
Sería el primer título de liga del Arsenal desde 2004, cuando los "Invencibles" permanecieron invictos bajo la dirección de Arsène Wenger.
El actual entrenador, Mikel Arteta, está a dos victorias de lograr la mejor temporada de la historia del club, ya que el Arsenal también se enfrenta al Paris Saint-Germain en la final de la Liga de Campeones el 30 de mayo.
“Ha sido una temporada increíble hasta ahora. Nos queda un partido importante aquí (en la liga) y luego la final de la Champions League”, dijo el capitán del Arsenal, Martin Odegaard, a la afición del Emirates en una entrevista en el campo. “Ya falta poco y lo vamos a dar todo. Tenemos que seguir así”.
Como no podía ser de otra manera, el gol contra el Burnley, ya descendido, llegó de un saque de esquina —fuente de tantos goles cruciales del Arsenal esta temporada— cuando Havertz se elevó por encima de todos para rematar de cabeza un centro de Bukayo Saka en el minuto 37.
Fue solo el segundo gol de Havertz en liga en una temporada plagada de lesiones, pero Arteta le dio la titularidad en la delantera por delante de Viktor Gyökeres.
“Tenía la sensación de que tenía que ser titular”, dijo Arteta. “Por cómo lo plantearon, creo que podría ser muy difícil de controlar. Y lo ha demostrado”.
Havertz tuvo la suerte de no ser expulsado cuando solo recibió una tarjeta amarilla en el minuto 67 por una entrada peligrosa por detrás con los tacos por delante sobre Lesley Ugochukwu, una decisión que fue confirmada tras la revisión del VAR.
Si bien el portero del Arsenal, David Raya, no tuvo que intervenir en ningún momento ante un Burnley inofensivo, la ventaja nunca se sintió del todo cómoda, ya que el segundo gol nunca llegó para el equipo local.
Pero el Arsenal aguantó durante casi 10 minutos de tiempo añadido para dar un paso más hacia el fin de su sequía de títulos que se prolonga desde hace décadas.
“A menos que ocurra algo maravilloso mañana por la noche, solo queda uno”, dijo Arteta, añadiendo que será “el mayor aficionado de todos los tiempos” del Bournemouth durante el partido contra el Man City.
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Por MATTIAS KAREN
(John Walton/PA via AP)