Erling Haaland y las demás estrellas del Manchester City han observado desde la distancia cómo el club lidiaba con las consecuencias de haber sido declarado culpable de irregularidades financieras a gran escala en el mayor escándalo de la historia de la Premier League.

Ahora tendrán que afrontar las consecuencias.

El primer partido del City tras un parón internacional marcado por el explosivo veredicto en su prolongado litigio con la Premier League tendrá lugar el domingo.

Y tenía que ser en Anfield.

El viaje a Liverpool siempre se ha considerado el partido fuera de casa más difícil y temido de la temporada para el City. Ahora la cosa se complica aún más, ya que Haaland, Rayan Cherki y el resto probablemente se enfrentarán a un ambiente de odio y rabia este fin de semana.

Según las conclusiones de un panel de investigación independiente, el Liverpool podría considerarse el equipo más perjudicado por la serie de irregularidades financieras cometidas por el City entre 2009 y 2018, periodo en el que la directiva del City, con sede en Abu Dabi, estaba conformando una plantilla que posteriormente dominaría el fútbol inglés. El City ha presentado una apelación contra dichas conclusiones y sigue defendiendo su inocencia.

Bajo la dirección del exentrenador Jürgen Klopp, el Liverpool ganó la Premier League en 2020, pero el equipo también terminó segundo, a un punto del City de Pep Guardiola, en las temporadas 2018-19 y 2021-22, tras unas memorables luchas por el título que elevaron el listón en cuanto a puntos conseguidos y nivel de fútbol jugado.

Según ha concluido el panel independiente, lo que ayudó al City a alcanzar ese nivel fue casi una década de incumplimiento de las normas.

Así que, cabe esperar que los aficionados del Liverpool estén furiosos dentro y fuera de Anfield. Creerán que se merecen algunos títulos.

Aparte de Phil Foden , que está suspendido para el partido, ningún miembro actual de la plantilla del City jugó en el club entre 2009 y 2018. Enzo Maresca asumió el cargo de entrenador del City recién en junio.

Aun así, serán ellos quienes sufrirán las peores consecuencias del descontento generalizado de las aficiones de todo el país en los próximos meses.

Lo que resultará intrigante es quién de la directiva o los dueños del City asistirán al partido contra el Liverpool. ¿Cuánto influirá este asunto en los jugadores bajo una presión tan intensa? ¿Y cuál será la reacción de los aficionados del City que acudan al estadio , con el futuro de su club tan incierto (las posibles sanciones incluyen una enorme deducción de puntos, incluso la expulsión de la Premier League) y las violaciones cometidas por sus dueños claramente visibles en el veredicto de la comisión?

El City lidera la liga con un máximo de 15 puntos en cinco partidos, todos ellos disputados cuando el club estaba siendo acusado de esas irregularidades financieras.

Ahora que se ha dictado el veredicto de culpabilidad, es momento de ver el impacto en el equipo y la reacción de sus rivales.

enfrentamientos clave

El primer partido tras un parón de tres semanas por los partidos internacionales será el del Arsenal, vigente campeón, contra el Leeds en casa el sábado al mediodía.

El Manchester United recibe al Tottenham, último clasificado con dos puntos, en uno de los otros cinco partidos que se disputan el sábado.

Jugadores a seguir

La ventana internacional estuvo marcada por una serie de lesiones de jugadores destacados de la Premier League. Ahora queda por ver la gravedad de las mismas.

Alexander Isak y Cody Gakpo regresaron a Liverpool para ser evaluados por las lesiones sufridas jugando con Suecia y los Países Bajos, respectivamente, y actualmente son duda para el partido entre Liverpool y City. Lo mismo podría ocurrir con Haaland , quien pidió ser sustituido a mitad de la segunda parte del último partido de Noruega en la Liga de Naciones, aunque esto podría deberse al cansancio.

Kai Havertz, que ha sido el delantero titular del Arsenal esta temporada, se lesionó en el primero de los cuatro partidos que disputó Alemania, aunque eso fue hace ya dos semanas.

Fuera de servicio

Sin duda, faltará el centrocampista del Bournemouth, Alex Scott , que estará de baja hasta ocho semanas por una lesión en el muslo sufrida jugando con la selección inglesa. Scott es un jugador clave en un Bournemouth que aún no ha ganado ningún partido y que la semana que viene debuta en Europa.

El delantero del Sunderland, Brian Brobbey, también estará de baja durante un tiempo tras sufrir una lesión en los isquiotibiales jugando con la selección de los Países Bajos.

Consulta aquí la cobertura completa de fútbol de AP.

Steve Douglas es un periodista deportivo radicado en Europa que ha cubierto algunos de los eventos más importantes del mundo para Associated Press durante los últimos 15 años, en particular la final de la Copa Mundial de Fútbol Masculino de 2022. Además del fútbol, ​​cubre otros deportes como el golf, el críquet y el rugby.

Por  STEVE DOUGLAS

(Foto AP/Luis Vieira)