Cristiano Ronaldo ya no jugará con Portugal, poniendo fin este jueves a una carrera que abarcó seis Mundiales e incluyó un título europeo y el récord histórico de goles internacionales masculinos.

Su anuncio marcó el final de una aclamada carrera que comenzó hace más de dos décadas, antes de la Eurocopa 2004, y que terminó con su salida de la selección nacional tras un desencuentro con el entrenador Jorge Jesus.

“Al pueblo portugués, ha llegado el día de devolver la camiseta número 7 de nuestra selección nacional”, dijo Ronaldo, de 41 años, en un extenso mensaje de vídeo en las redes sociales. “Nunca sentí que me perteneciera solo a mí, pero durante 23 años tuve el privilegio y la responsabilidad de vestirla, defenderla y llevarla conmigo a estadios de todo el mundo.

 

“Hoy ha llegado el momento de traspasarlo a las generaciones futuras. No fue una decisión fácil, porque algunas decisiones no se toman solo con la mente, sino también con el corazón. Un viaje que comenzó en agosto de 2003 y que cambió mi vida para siempre ha llegado a su fin.”

Ronaldo seguirá jugando a nivel de clubes, categoría que se espera que finalice al término de esta temporada con el Al-Nassr de Arabia Saudí.

Está en busca de su gol número 1.000 en su carrera y actualmente suma 985. De ellos, un récord de 146 goles los marcó en 234 partidos con Portugal.

Portugal planea rendir homenaje al "más grande de todos los tiempos".

Mientras que su compañero de toda la vida, Lionel Messi, puso fin a su carrera con Argentina el mes pasado tras un partido de despedida muy esperado , la última aparición de Ronaldo con Portugal tuvo lugar el 24 de septiembre en una victoria en casa por 1-0 sobre Gales en la Liga de Naciones.

Jesús lo dejó en el banquillo para el siguiente partido y dijo que no pensaba alinearlo como titular, por lo que Ronaldo decidió abandonar la concentración del equipo. Posteriormente, Jesús declaró que Ronaldo sería bienvenido de nuevo y que la decisión de regresar dependía de él.

La federación portuguesa de fútbol emitió un comunicado expresando su “profunda gratitud e inmensa admiración” por los servicios prestados por Ronaldo al país.

“Cristiano Ronaldo ha elevado el perfil de Portugal y ha inspirado a generaciones de jóvenes que sueñan con seguir sus pasos; para muchos de nosotros, ¡es el mejor jugador de todos los tiempos!”, declaró la federación.

Afirmó que tiene la intención de organizar un homenaje a Ronaldo "en el que los aficionados y el país puedan aplaudir y celebrar una vez más a un jugador que nos ha dado tanto".

Ronaldo ayuda a Portugal a alcanzar un nuevo nivel.

Antes de que Ronaldo debutara con Portugal sustituyendo a Luís Figo en un partido amistoso contra Kazajistán en 2003, Portugal nunca había ganado ningún trofeo importante.

Posteriormente, él y las sucesivas generaciones de talentosos compañeros de equipo convirtieron a Portugal en una presencia habitual en los grandes torneos.

Portugal ganó su primer gran título en la Eurocopa 2016, y la Liga de Naciones en 2019 y 2025.

“A lo largo de toda mi carrera con la selección nacional, siempre me esforcé al máximo”, dijo Ronaldo. “Quería ganar. Quería ser mejor. Quería hacer historia”.

“Siempre me exigí al máximo. Siempre quise más. Siempre creí que podíamos llegar más lejos. Y lo di todo por esta camiseta.”

Portugal se clasificó para el Mundial solo tres veces antes de la época de Ronaldo: 1966, 1986 y 2002. Bajo su dirección, Portugal se clasificó en todas y cada una de las ocasiones.

Lo mismo ocurrió con la Eurocopa, en la que Portugal solo había participado tres veces antes de Ronaldo: en 1984, 1996 y 2000. Tras su llegada, participó en todas las ediciones. Portugal fue subcampeona en el debut europeo de Ronaldo en 2004, disputado en casa.

En la Copa del Mundo, Portugal llegó al cuarto puesto con Ronaldo, en su debut en el torneo en 2006. Sin embargo, estuvo entre los candidatos al título casi siempre que participó, siendo su mejor resultado una aparición en cuartos de final en 2022.

“Hubo tardes y noches perfectas. Hubo victorias que jamás olvidaré. Hubo derrotas que aún duelen al recordarlas”, dijo Ronaldo. “Cometí errores. Sufrí. También hubo momentos en los que no pude darle al pueblo portugués lo que tanto anhelaba. Pero nunca me rendí, nunca dejé de sentirme orgulloso de representar a Portugal”.

El mejor resultado de Portugal en un Mundial sigue siendo el tercer puesto en 1966 con el gran Eusébio, en la que fue la única participación del equipo en una Copa del Mundo hasta 1986.

Una carrera de récords internacionales

Ronaldo fue el primer jugador en marcar en seis Mundiales. En el Mundial de este año alcanzó la cifra histórica de 11 goles, superando el récord anterior de Portugal de nueve goles, que ostentaba Eusébio.

Ha marcado goles para Portugal en 23 años naturales consecutivos, desde 2004 hasta 2026.

Se convirtió en el primer jugador en alcanzar las 200 apariciones internacionales masculinas, y sus 234 apariciones siguen siendo el récord histórico en el fútbol internacional masculino.

Ronaldo también ostenta el récord de más apariciones en la Eurocopa, con 30, y el de más goles en competiciones europeas, con 14. Su primer gol internacional llegó al inicio de la Eurocopa 2004, cuando Portugal, país anfitrión, quedó subcampeón ante Grecia.

El vídeo de despedida de Ronaldo consistía en él leyendo el anuncio de su retirada, intercalado con fragmentos de sus partidos con la selección nacional e imágenes de aficionados portugueses.

“He dedicado mi vida a trabajar para convertirme en el mejor jugador del mundo”, dijo Ronaldo al final. “Hoy me doy cuenta de que mi mayor victoria fue ganarme el honor de representar al mejor país del mundo”.

Gracias por estos 23 años. Gracias por creer en mí. Gracias por permitirme vivir un sueño que comenzó cuando era solo un niño en Madeira, corriendo tras un balón de fútbol. La camiseta número 7 permanecerá conmigo. El orgullo de haberla llevado siempre será mío.

La periodista deportiva de AP, Daniella Matar, en Milán, contribuyó a este artículo.

Consulta aquí la cobertura completa de fútbol de AP.

CUENTOS AZZONIes periodista deportivo radicado en Madrid y responsable de la cobertura de España y Portugal para Associated Press. Ha cubierto varias Copas del Mundo y Juegos Olímpicos para AP, así como otros importantes eventos deportivos a nivel mundial.

(Foto AP/Martin Meissner, archivo)