EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey (AP) — Cole Palmer saltaba detrás de Reece James mientras el capitán del Chelsea recibía el trofeo del Mundial de Clubes, con el presidente estadounidense Donald Trump a su izquierda , de pie entre el mediocampista y el portero Robert Sánchez."Sabía que iba a estar aquí, pero no sabía que iba a estar en el estrado cuando levantamos el trofeo, así que estaba un poco confundido", dijo Palmer.
Palmer recibió el Balón de Oro como mejor jugador del torneo tras anotar los dos primeros goles de la goleada aplastante por 3-0 del Chelsea al Paris Saint-Germain el domingo por la noche. Trump, con una corbata roja brillante, pareció abandonar el podio con una medalla, que le entregó el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, justo después de la que recibió James.
A sus 23 años, Palmer fue elegido jugador del partido en la segunda final consecutiva del Chelsea. Estrella inglesa en ascenso, dio dos asistencias en la victoria por 4-1 sobre el Real Betis el 28 de mayo, que les permitió ganar la Europa Conference League. También marcó el primer gol de los Blues en la victoria por 2-1 en cuartos de final del Mundial de Clubes contra el Palmeiras y marcó el gol de Inglaterra en su derrota en la final de la Eurocopa 2024 ante España.
Su nombre estuvo en el punto de mira este fin de semana. Posó para una foto frente a un enorme panel de video con su imagen en un anuncio de Nike con el lema "Aterradoramente bueno". Formaba parte de una campaña en la que también aparecen Kylian Mbappé, Erling Haaland y Vinícius Júnior.
"He visto las vallas publicitarias en Times Square y afuera del Madison Square Garden", dijo Palmer. "Es una sensación agradable estar claramente al lado de ese tipo de jugadores".
Palmer tuvo goles casi idénticos con el pie izquierdo desde dentro del área en los minutos 22 y 30, luego envió un pase filtrado que le permitió a João Pedro superar al portero Gianluigi Donnarumma en el 43 para su tercer gol en dos titularidades con los Blues.
El técnico del Chelsea, Enzo Maresca, que quería aprovechar el espacio en el flanco izquierdo del PSG, dijo a sus jugadores que quería que atacaran desde el pitido inicial.
"Creo que ganamos el partido en los primeros 10 minutos y el mensaje previo al partido fue hacerles entender que estábamos aquí para ganar", dijo Maresca. "Probablemente marcó un poco el tono del partido".
El Chelsea se adelantó después de que Sánchez pateara el balón campo abajo y Nuno Mendes fallara su cabezazo a 15 yardas de la línea de mediocampo, dirigiéndose a su propia portería. El disparo de Malo Gusto fue bloqueado por Lucas Beraldo y el rebote le llegó a Palmer, quien rompió la racha de 436 minutos sin encajar goles del PSG.
“Estos son los partidos en los que esperamos que Cole aparezca porque son partidos importantes, momentos importantes”, dijo Maresca.
Palmer duplicó la ventaja en el minuto 30 cuando recibió un balón largo de Levi Colwill y recortó hacia dentro antes de disparar para marcar su gol número 18 de la temporada.
“Es una sensación fantástica. Y mejor aún porque, obviamente, todos dudaban de nosotros antes del partido”, dijo Palmer. “El entrenador planteó un gran plan de juego y, obviamente, sabía dónde estaría el espacio”.
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(Kevin Lamarque/Pool Photo vía AP)
Por RONALD BLUM