ATLANTA (AP) — Esta vez no hubo “Mano de Dios” . Argentina no la necesitó.En cambio, fueron los sagrados pies de Lionel Messi y el espíritu inquebrantable de un equipo que ha luchado repetidamente en la Copa del Mundo de este año y que ahora está a un paso de conseguir títulos consecutivos.
Tras ir perdiendo 1-0 al comenzar el minuto 85, Argentina remontó para lograr una victoria por 2-1 sobre Inglaterra el miércoles con goles de Enzo Fernández y el suplente Lautaro Martínez.
“Lo soñé, lo juro. Le dije a Alexis (Mac Allister) que iba a anotar. Le dije que iba a entrar y que iba a ganar”, dijo Martínez. “Les puedo asegurar que este equipo sigue demostrando de qué está hecho”.
Al sonar el pitido final, Messi cayó de rodillas celebrando, mientras que los jugadores ingleses se desplomaron incrédulos, una vez más.
Añadamos 2026 a la lista de partidos en los que Argentina ha frustrado las esperanzas inglesas en la Copa del Mundo, junto con 1986 y 1998.
“Estoy destrozado por el equipo, el cuerpo técnico y los aficionados”, dijo el capitán de Inglaterra, Harry Kane. “Trabajamos muy duro para llegar hasta aquí. Los chicos lo dieron todo. Quedarnos a las puertas de la victoria es realmente desolador”.
Los campeones defensores se enfrentarán a la campeona europea, España, en la final el domingo en East Rutherford, Nueva Jersey. Lo mejor de Sudamérica contra lo mejor de Europa.
La derrota de Inglaterra dolerá a una nueva generación de aficionados de forma similar al infame gol de mano de Diego Maradona en los cuartos de final del Mundial de 1986 y a la derrota en la tanda de penaltis de 1998, cuando David Beckham fue expulsado por patear a Diego Simeone.
La diferencia radica en que esta vez no puede haber sensación de injusticia, incluso si Inglaterra tenía la victoria al alcance de la mano después de que Anthony Gordon marcara el primer gol en el minuto 55.
Los ingleses se aferraban al resultado a medida que avanzaba el partido. El portero inglés Jordon Pickford realizó paradas cruciales, mientras que Mac Allister estrelló un cabezazo contra el poste ante la sucesión de ataques argentinos.
Messi se había mantenido en gran medida en silencio. Pero cuando está en el campo, todo parece posible.
En el minuto 85, Messi le pasó el balón a Fernández, quien con un potente disparo desde fuera del área marcó el gol del empate. Dos minutos después, en el tiempo añadido, Messi centró para que Martínez rematara de cabeza y anotara el gol de la victoria.
Era casi inevitable. Sobre todo teniendo en cuenta la cantidad de veces que Argentina se ha negado rotundamente a rendirse en este Mundial. Desde Cabo Verde hasta Egipto, Messi y compañía siempre encuentran la manera.
“Es una muestra del espíritu colectivo, de la hermandad que nos une, de la lucha hasta el final que tenemos”, dijo el seleccionador argentino Lionel Scaloni. “Estábamos listos para irnos a casa, tristes, sabiendo que lo habíamos dado todo en la cancha, pero después de que anotaron realmente demostramos de lo que somos capaces”.
Inglaterra, por el contrario, se quedó a las puertas del título en las semifinales del Mundial por tercera vez, tras las derrotas ante Alemania en 1990 y Croacia en 2018. Y es otra ocasión en los últimos años en la que los jugadores ingleses han desperdiciado una ventaja decisiva en las fases finales de un gran torneo.
Hace ocho años, iban ganando 1-0 contra Croacia en las semifinales y perdieron 2-1. En la final de la Eurocopa de 2021, iban ganando 1-0 contra Italia y perdieron en la tanda de penaltis.
El miércoles, los cambios realizados por el seleccionador inglés Thomas Tuchel parecían estar más enfocados en mantener la ventaja que en sentenciar el partido con otro gol.
“Argentina jugó con más riesgo, con más ritmo, con la sensación de que tal vez ya no tenían nada que perder, lo que les dio libertad y nos frenó porque de repente empezamos a jugar con la sensación de que teníamos mucho que perder”, dijo Tuchel.
Argentina está a un paso de hacer historia. Messi, de 39 años y probablemente disputando su último Mundial, está a una victoria de consolidar aún más su posición como el mejor futbolista de todos los tiempos.
“Vamos a intentar ganar, vamos a darlo todo en la cancha”, dijo Scaloni. “Es muy difícil que la gente entienda lo que estos jugadores están demostrando. Es increíble. Somos únicos, de verdad, y no es arrogancia, es algo que nace del corazón. Somos únicos”.
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(Foto AP/Rebecca Blackwell)