MIAMI (AP) — En una noche en la que las estrellas y los futuros miembros del Salón de la Fama entusiasmaron a los aficionados y entre sí hasta el último out, Aaron Judge proclamó que el Clásico Mundial de Béisbol se había convertido en el evento más importante de este deporte.“Es más grande y mejor que la Serie Mundial”, dijo el capitán de Estados Unidos tras la victoria por 2-1 en semifinales contra República Dominicana, un partido que se decidió en el último lanzamiento del domingo por la noche . “La pasión que tienen estos aficionados, representando a su país, representando a algunos de sus jugadores favoritos, no tiene comparación”.
La tradición estadounidense, que enfatiza la discreción, se vio reflejada en un equipo liderado por Judge y Bryce Harper, en contraste con el estilo latino de un equipo que contaba con Juan Soto y Vladimir Guerrero Jr. Cuando Junior Caminero conectó un jonrón contra Paul Skenes para poner a los dominicanos por delante en la segunda entrada, lo celebró lanzando el bate por encima del hombro.
En el sexto torneo de un evento que comenzó en 2006, el partido contó con alineaciones iniciales que incluían a 17 All-Stars, sumando un total de 56 selecciones entre los 20 titulares. Habían ganado cinco premios MVP, un premio Cy Young, cinco premios Novato del Año y tres títulos de bateo.
Ante una multitud de 36.337 personas en el parque IoanDepot, Estados Unidos remontó el déficit con jonrones en la cuarta entrada de Gunnar Henderson contra Luis Severino y Roman Anthony contra Gregory Soto.
Anthony, con 21 años y el jugador estadounidense más joven, había comprado una entrada para la final del CMB de 2023 en Miami y presenció desde las gradas cómo Japón derrotaba a Estados Unidos por 3-2 .
“Al venir al CMB aquí, sueñas con representar a este país y estar aquí la próxima vez”, dijo Anthony.
Los relevistas estadounidenses permitieron dos hits en 4 2/3 entradas sin carreras, culminando con Mason Miller superando las 100 mph con 13 de 22 lanzamientos. El último de Miller pareció ser bajo para la cuarta bola a Geraldo Perdomo, pero el árbitro principal Cory Blaser señaló enfáticamente el tercer strike.
“Un partido que recordaremos para siempre, ¿verdad?”, dijo el seleccionador estadounidense Mark DeRosa. “Sabíamos que iba a ser un partido del que hablar, probablemente uno de los más vistos de todos los tiempos”.
La defensa dinámica era algo habitual.
Con Estados Unidos perdiendo por una carrera en la tercera entrada, Judge lanzó un tiro preciso a 95.7 mph desde el jardín derecho a la tercera base para eliminar a Fernando Tatis Jr. y conseguir el último out de la entrada. Luego, Judge realizó una espectacular atrapada en plancha para robarle un hit a Soto, su excompañero de los Yankees de Nueva York, en la cuarta entrada.
Julio Rodríguez le negó un jonrón a Judge con una espectacular atrapada en el muro del jardín central en la quinta entrada, a 407 pies del plato.
“Pensé: ‘Vale, quizás tengamos una oportunidad’”, recordó Judge. “Pero si le lanzas la pelota a un jugador como J-Rod, que es uno de los mejores, si no el mejor jardinero central del juego, va a hacer jugadas espectaculares como esa en los momentos importantes”.
El campocorto Bobby Witt se desplazó hacia el lado derecho del cuadro interior para atrapar el lento rebote de Soto en la quinta entrada, corrió hacia atrás para tocar la segunda base y realizó un lanzamiento desequilibrado a primera para completar una doble jugada que puso fin a la entrada. Una entrada más tarde, Witt eliminó a Manny Machado en primera base desde el césped del jardín.
Los momentos de lanzamiento también fueron memorables.
El abridor dominicano Luis Severino dejó corredores en segunda y tercera base en la tercera entrada cuando ponchó a Judge y Kyle Schwarber, y Skenes escapó de una situación con las bases llenas en la cuarta entrada cuando Austin Wells bateó un elevado.
Wells conectó un doble con un out en la séptima entrada y el receptor, de movimientos relativamente lentos, se quedó en tercera base tras un sencillo de Perdomo a Crow-Armstrong en el jardín central. David Bednar ponchó entonces a Tatis Jr. y Ketel Marte con lanzamientos rompientes por debajo de la zona de strike.
Antes de que Miller recibiera el tercer strike cantado en la novena entrada, Perdomo había conectado dos fouls en cuenta completa.
“El mundo entero vio en dos equipos a algunos de los mejores jugadores del deporte”, dijo el entrenador dominicano Albert Pujols, un futuro miembro probable del Salón de la Fama.
Las plantillas incluían a 18 de los 41 jugadores que recibieron votos para el MVP el año pasado.
Tras el partido, Judge dio un discurso a sus compañeros, pensando en la final del martes contra Venezuela o Italia. Desde el principio, había presentido que el domingo sería una noche especial.
“Te da escalofrío estar ahí parado en la fila, escuchando cómo anuncian todos los nombres”, dijo. “Era como si hubieran reunido a un equipo de estrellas”.
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Por Ronald Blum
(Foto AP/Lynne Sladky)