ASHLAND, Kentucky (AP) — Mientras tecleaba en una máquina de escribir en la prisión, Chad Scott parecía muy distinto del presidente Donald Trump .

Pero cuando el agente de narcóticos caído en desgracia escribió a la Casa Blanca pidiendo clemencia por su condena por corrupción, Scott intentó llamar la atención de Trump sobre lo que tienen en común.

Ambos hombres habían sobrevivido a una herida de bala en la oreja, escribió Scott, y habían sido condenados por falsificación de registros. Además, ambos fueron víctimas de "persecución política", el tipo de frase que el exagente esperaba que resonara en un hombre que desde hace tiempo se queja de la caza de brujas.

Al ayudarlo, argumentó Scott, Trump estaría demostrando que tenía “el respaldo de las fuerzas del orden”.

"Chad Scott es un héroe en la guerra contra las drogas de este país", escribió su abogado en una petición de clemencia revisada por The Associated Press, y agregó que sería un "gran desperdicio de dinero de los contribuyentes" albergar y alimentar al ex agente de la DEA durante seis años más.

La solicitud de Scott no es nada excepcional, según presos, abogados defensores y funcionarios. La Casa Blanca y el Departamento de Justicia han recibido una oleada de solicitudes similares, todas cuidadosamente elaboradas para captar la atención y la simpatía de Trump o de quienes conocen sus inclinaciones.

Según expertos legales, esta oleada de clemencia se ha visto desatada por las frecuentes y sorprendentes concesiones de clemencia de Trump desde que asumió el cargo en enero. El presidente republicano ha indultado y conmutado las sentencias de más de 1600 personas, entre ellas muchos aliados políticos, exfuncionarios republicanos y cientos de acusados ​​o condenados por los disturbios del Capitolio de 2021. Incluso indultó a dos estrellas de telerrealidad que cumplían condena por fraude bancario y evasión fiscal.

Al hacerlo, Trump ha ignorado en gran medida un proceso que históricamente ha sido supervisado por personal apolítico del Departamento de Justicia, que se pasaba el día examinando minuciosamente las solicitudes de clemencia: gruesos paquetes llenos de referencias personales que atestiguaban la expiación y las buenas obras de los solicitantes. Solo aquellos que cumplían criterios estrictos eran remitidos a la Casa Blanca.

Esos procedimientos parecen haber sido reemplazados por el capricho de un presidente conocido por su enfoque transaccional del gobierno, su lealtad hacia sus partidarios y su desdén por los enemigos percibidos.

Esto ha creado una situación desesperada para quienes buscan clemencia, dijo Liz Oyer, exabogada de indultos del Departamento de Justicia, quien fue despedida en marzo. "El proceso y las prácticas tradicionales", declaró a la AP, "parecen haber quedado en el olvido".

Los reclusos creen que Trump podría escucharlos

Esto ha dejado una oportunidad para presos como Eric Sánchez Chaparro, quien busca la conmutación de la pena por una condena por drogas y armas que conlleva una pena de 19 años de prisión. El optimismo, dijo, nunca ha sido tan grande para quienes están tras las rejas.

"En muchos sentidos, siento que comparte nuestra opinión", dijo Chaparro en una entrevista telefónica, señalando que tanto él como el presidente fueron condenados por delitos graves. Trump fue condenado el año pasado por el estado de Nueva York por falsificar registros comerciales relacionados con pagos a una estrella porno para silenciar a una actriz porno, pero no recibió ninguna pena.

“Aunque la gente intentó menospreciarlo”, añadió Chaparro, “él siguió luchando por su objetivo”.

El gobierno de Trump no reveló cuántas personas se han comunicado con Trump o con funcionarios de la Casa Blanca para solicitar clemencia, aunque algunos se han jactado de hacerlo de forma peculiar. La semana pasada, Joe Exotic, excuidador del zoológico conocido como el "Rey Tigre", publicó en redes sociales una canción que , según él, compuso para Trump, afirmando que estaba "pagando la pena por un crimen que no cometí". Cumple una condena de 21 años por el fallido asesinato a sueldo de un activista por el bienestar animal.

Ola de solicitudes de indulto llega al Departamento de Justicia

Desde que Trump retomó el cargo hace cinco meses, su Departamento de Justicia ha recibido más de 9.300 peticiones de conmutación de penas o indultos. A ese ritmo, la cifra superaría las aproximadamente 15.000 peticiones presentadas durante los cuatro años de la administración demócrata del presidente Joe Biden. El Departamento de Justicia recibió unas 12.000 peticiones durante el primer mandato de Trump.

El indulto es quizás el poder más libre de control del que goza un presidente, ya que sus acciones no pueden ser desviadas por los tribunales ni por otros funcionarios. Los presidentes pueden conmutar las sentencias (reduciendo o eliminando las condenas) o conceder un indulto que anule las condenas o los cargos penales.

Trump no es el primer presidente que genera controversia por su gestión de tales poderes. Biden provocó indignación bipartidista en diciembre al indultar a su hijo Hunter, evitándole una posible pena de prisión por delitos relacionados con armas y delitos fiscales. Biden también fue duramente criticado, principalmente por los republicanos, por otorgar indultos preventivos para proteger a legisladores, exfuncionarios y familiares de lo que describió como una administración Trump potencialmente vengativa.

El manejo de los indultos por parte de Trump no tiene precedentes, dicen los expertos

Aun así, dicen los expertos en derecho, la estrategia de Trump respecto de la clemencia ha entrado en un territorio sin precedentes.

El presidente, por ejemplo, designó a Ed Martin Jr. , un influyente partidario político, como abogado de indultos del Departamento de Justicia. Martin es un exabogado defensor que representó a los manifestantes del 6 de enero y promovió acusaciones falsas de que los demócratas habían manipulado las elecciones de 2020. Trump le otorgó el cargo a Martin tras retirar su nominación como fiscal federal para el Distrito de Columbia ante la preocupación bipartidista por su política divisiva. Martin no respondió a las solicitudes de comentarios.

Gran parte de la clemencia de Trump se ha dirigido a aliados políticos , donantes de campaña y estafadores que afirmaron ser víctimas de un Departamento de Justicia "armado". Entre los indultos que más han llamado la atención se encuentra el otorgado a un evasor fiscal cuya madre recaudó millones de dólares para causas republicanas.

Se indultó a un prolífico filántropo que donó 900.000 dólares al primer comité inaugural de Trump. Trump anuló la condena de Scott Jenkins, sheriff de Virginia y firme partidario de Trump, sentenciado a 10 años de prisión por delegar a varios empresarios a cambio de pagos en efectivo.

“Lo que estos indultos indican, junto con todo lo demás, es que ya no hay vuelta atrás”, afirmó Frank Bowman, historiador jurídico y profesor emérito de la Facultad de Derecho de la Universidad de Missouri, quien está escribiendo un libro sobre indultos. “Es un abuso grotesco de la autoridad constitucional, sin precedentes en la historia de Estados Unidos”.

Funcionarios de la administración afirman que Trump decide sobre las solicitudes de clemencia tras ser examinadas por la Oficina del Asesor Jurídico de la Casa Blanca, el responsable de indultos de la Casa Blanca y el Departamento de Justicia. Los evaluadores se han centrado en delincuentes no violentos y rehabilitados con referencias convincentes, según los funcionarios. La Casa Blanca también está considerando las solicitudes de quienes cumplen condenas injustificadas y lo que la administración considera "procesamiento excesivo".

“El presidente Trump no necesita sermones de los demócratas sobre su uso de los indultos, especialmente de aquellos que apoyaron a un presidente que indultó a su hijo corrupto, protegió al Dr. Fauci de rendir cuentas por los millones de personas que sufrieron bajo su fallido liderazgo durante la pandemia y respaldó al infame juez que lucró con el encarcelamiento de menores”, declaró el portavoz de la Casa Blanca, Harrison Fields, en un correo electrónico. “El presidente Trump está utilizando sus poderes de indulto y conmutación para corregir muchos errores, actuando de forma razonable y responsable, dentro de su autoridad constitucional”.

Los delincuentes dicen que tienen un parentesco con Trump, un compañero delincuente

Mientras tanto, el enfoque de Trump ha sembrado esperanza entre prisioneros con menos conexiones que hace tiempo agotaron sus apelaciones, dijeron media docena de prisioneros federales a la AP en entrevistas.

Un remedio que durante mucho tiempo se ha comparado con ganar la lotería parece más alcanzable en una administración que ha prescindido de muchos de los criterios tradicionales considerados para conceder clemencia, incluidos el remordimiento, la gravedad del delito y la cantidad de tiempo que el preso ya ha cumplido.

Jonathan E. Woods, uno de los primeros partidarios de Trump y ex senador estatal de Arkansas, está cumpliendo una condena de 18 años por soborno.

El exlegislador cree que tiene una posibilidad legítima de lograr una conmutación de la pena porque, según escribió a la AP, “el presidente Trump es visto como alguien de gran corazón, sin prejuicios y que ha pasado por un infierno en un sistema legal muy imperfecto”.

“Los reclusos lo ven como alguien que los escuchará con la esperanza de volver pronto a casa con sus seres queridos”, añadió Woods.

Woods, quien cumple condena en una prisión de Texas, también ha presentado acusaciones que espera que resuenen en el presidente: evidencia de mala conducta por parte de un agente del FBI que investigó al exsenador estatal. Dicho agente se declaró culpable de "destruir corruptamente" el disco duro de su gobierno en el caso de Woods.

Trump pasó años criticando al FBI, particularmente por la forma en que lo investigó sobre las acusaciones de interferencia rusa en la campaña de 2016 y su papel en los desafortunados procesamientos del Departamento de Justicia contra Trump en los disturbios del Capitolio y su retención de documentos clasificados en su resort de Florida.

El zar del indulto desempeña un papel clave

Los llamamientos menos políticos también han dado frutos, gracias a los asesores del presidente.

Quienes trabajaban para conseguir indultos para Eddie y Joe Sotelo no se dieron por vencidos tras el rechazo de Biden a su solicitud. En cambio, los defensores recurrieron a la ayuda de Alice Marie Johnson , a quien Trump designó recientemente como su zar de los indultos tras conmutar su sentencia por cargos federales de drogas y lavado de dinero en 2018.

Fue Johnson quien intervino a favor de los hermanos, quienes cumplían cadena perpetua por conspiración para el narcotráfico, según Brittany Barnett, fundadora del Proyecto Enterrados Vivos, una organización sin fines de lucro que se hizo cargo del caso de los Sotelo. Los hermanos fueron liberados a finales del mes pasado.

Johnson "conoce de primera mano el peso de una cadena perpetua", dijo Barnett. "Estos hombres cumplían la misma condena que el Unabomber : por delitos relacionados con drogas".

La apertura mental de Trump ha enviado “ondas de esperanza a través de los muros de las prisiones para las miles de personas que aún cumplen condenas extremas”, dijo Barnett.

Ninguna conmutación parece descartada en prisiones como FCI Ashland, la cárcel de Kentucky donde Scott, el ex agente de la DEA, ha estado recluido casi cuatro años.

Un agente destacado de la DEA cayó en desgracia

Scott, de 57 años, hacía ejercicio en marzo con Brian Kelsey cuando el exsenador estatal de Tennessee recibió la noticia de que había sido indultado tan solo dos semanas después de cumplir una condena de 21 meses por fraude en la financiación de campañas. Kelsey calificó su liberación como una "victoria para todos los estadounidenses que creen en un sistema de justicia imparcial para todos".

El mes pasado, el presidente indultó a otro exprisionero de Ashland, PG Sittenfeld, exconcejal de la ciudad de Cincinnati que no solo ganó el cargo como demócrata, sino que criticó duramente a Trump. No está claro por qué Trump indultó a Sittenfeld, quien también pareció sorprendido por la concesión del indulto. "Me quedé tan atónito como sospecho que ustedes", escribió a sus partidarios este mes, según el Cincinnati Business Courier.

En su propia solicitud de conmutación, Scott intentó llamar la atención de Trump no solo sobre su herida en la oreja —sufrida en un tiroteo anterior a su carrera policial—, sino también sobre el fiscal que llevó su caso. Este fiscal trabajó posteriormente para el fiscal especial Jack Smith , cuyo equipo acusó a Trump en dos ocasiones. Los cargos fueron retirados tras la victoria de Trump en las elecciones de noviembre.

“Aunque no pretendo ser un santo, NO cometí los crímenes por los que he sido condenado”, escribió Scott al presidente, incluso usando mayúsculas como lo hace Trump en las redes sociales.

Scott había sido uno de los agentes de narcóticos más prolíficos del país durante sus 17 años de carrera en la DEA y ganó varios premios por su trabajo.

Su caída comenzó en 2016, cuando dos miembros de su equipo de trabajo con sede en Nueva Orleans fueron arrestados por robo y consumo de drogas, lo que dio lugar a una investigación del FBI que duró un año. Un jurado federal condenó a Scott en 2019 por orquestar falso testimonio contra un traficante. También fue declarado culpable de falsificar documentación de la DEA para adquirir una camioneta y, tras un juicio aparte, de robar dinero y propiedades a sospechosos.

Su liberación está prevista para 2031 y ha agotado todos los recursos posibles. El indulto de Trump, según declaró Scott a AP, es su "último recurso".

Según todos los informes, Scott ha sido un preso modelo y ha obtenido privilegios muy codiciados. Pasa sus días como "chófer local" de la FCI Ashland, llevando a los presos recién liberados a paradas de autobús, centros de reinserción social, hospitales y consultorios médicos en ciudades cercanas.

Y ha participado en un programa llamado Pawsibilities Unleashed, en el que cría y entrena perros de servicio y terapia tras las rejas.

A uno de sus caninos más recientes, un Labrador, le puso el nombre de Trump.

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Jim Mustian es un reportero de investigación de Associated Press especializado en noticias de última hora.

(Foto AP/Alex Brandon)