LOS ÁNGELES (AP) — Los estudiantes y maestros de Los Ángeles regresaron a clases el jueves para el nuevo año académico en medio de preocupaciones de que las escuelas podrían convertirse en objetivos de la agresiva ofensiva migratoria del gobierno de Trump después de un verano lleno de redadas.

En la Escuela Primaria de la Calle 93, en el sur de Los Ángeles, voluntarios del grupo activista Unión del Barrio patrullaban el vecindario temprano por la mañana para detectar cualquier actividad migratoria, y el personal que vestía chalecos de color naranja brillante dio a los niños (algunos caminando solos) una cálida bienvenida a medida que llegaban.

“Queremos asegurarnos de que… todos se sientan protegidos y que estamos observando y que cada estudiante pueda ingresar a nuestro edificio escolar”, dijo Ingrid Villeda, maestra y coordinadora comunitaria.

Mientras los niños jugaban en el patio de la escuela, no hubo informes de agentes federales en la zona.

El superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, Alberto Carvalho, instó a las autoridades de inmigración a no realizar actividades de cumplimiento de la ley dentro de un radio de dos cuadras de las escuelas, comenzando una hora antes de que comience la jornada escolar y hasta una hora después de que terminen las clases.

Anunció varias medidas para proteger a los estudiantes y sus familias, incluyendo la modificación de las rutas de autobús para dar cabida a más estudiantes. El distrito también distribuirá paquetes de preparación familiar que incluyen información sobre sus derechos, información actualizada de contactos de emergencia y consejos para designar un cuidador suplente en caso de que un padre sea detenido .

Este extenso distrito, que abarca más de dos docenas de ciudades, es el segundo más grande del país, con más de 500.000 estudiantes. Unos 30.000 estudiantes son inmigrantes, y se estima que una cuarta parte de ellos se encuentran en situación irregular, según el sindicato de docentes.

La aplicación de medidas federales de inmigración cerca de las escuelas genera preocupación

Según la ley estadounidense, los niños tienen derecho a la educación independientemente de su estatus migratorio. Distritos escolares de todo el país han lidiado con la decisión de qué hacer si agentes federales llegan a los campus escolares, y algunos, como Los Ángeles y Oakland, se han declarado distritos "santuario".

Aunque los agentes de inmigración no han detenido a nadie dentro de una escuela, un niño de 15 años fue sacado de un automóvil y esposado afuera de Arleta High School en el norte de Los Ángeles el lunes, dijo Carvalho.

Tenía discapacidades significativas y fue liberado después de que un transeúnte intervino en el caso de “identidad equivocada”, dijo el superintendente.

“Este es exactamente el tipo de incidente que traumatiza a nuestras comunidades; no puede repetirse”, añadió.

Los administradores de dos escuelas primarias previamente negaron la entrada a funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional en abril, y se ha visto a agentes de inmigración en vehículos afuera de las escuelas.

El DHS no respondió de inmediato a un correo electrónico solicitando comentarios.

Carvalho dijo que si bien el personal y los oficiales de policía del distrito no pueden interferir con la aplicación de las leyes de inmigración y no tienen jurisdicción más allá de la propiedad escolar, los agentes federales estacionados frente a las escuelas se han ido en el pasado después de conversar con el personal.

El distrito se está asociando con las fuerzas del orden en algunas ciudades y está formando una red de “respuesta rápida” para difundir información sobre la presencia de agentes federales, dijo.

Los educadores se preocupan por la asistencia

Los profesores dicen que les preocupa que algunos estudiantes no se presenten el primer día.

Lupe Carrasco Cardona, profesora de estudios sociales e inglés en el Roybal Learning Center, dijo que la asistencia disminuyó en enero cuando el presidente Donald Trump asumió el cargo.

Y cuando las redadas se intensificaron en junio , las ceremonias de graduación se vieron afectadas. Una redada en un Home Depot cerca del Parque MacArthur, una zona con muchas familias inmigrantes de Centroamérica, tuvo lugar la misma mañana que una graduación de octavo grado en una escuela secundaria cercana.

“La gente lloraba. En la ceremonia de graduación, casi no había padres”, dijo Cardona.

Las redadas en el Valle Central de California en enero y febrero coincidieron con un aumento del 22% en las ausencias estudiantiles en comparación con los dos años escolares anteriores, según un estudio reciente del economista de la Universidad de Stanford, Thomas Dee, y Big Local News.

Una estudiante de 11° grado, que habló bajo la condición de que no se publicara su apellido porque está en el país sin permiso legal y teme ser atacada, dijo que tiene miedo de regresar a la escuela.

“En lugar de sentirme emocionada, lo que siento es preocupación”, dijo Madelyn, una joven centroamericana de 17 años. “Tengo muchísimo miedo y mucha presión”.

Ella dijo que toma el transporte público para ir a la escuela, pero teme que los agentes de inmigración la ataquen en el autobús debido al color de su piel.

“Somos simplemente jóvenes con sueños que queremos estudiar, salir adelante y aportar también a este país”, afirmó.

Madelyn se unió a un club que brinda apoyo y comunidad para estudiantes inmigrantes y dijo que tiene la intención de perseverar en ese trabajo.

“Planeo seguir apoyando a otros estudiantes que lo necesitan mucho, aunque tenga miedo”, afirmó.

Algunas familias que decidieron que el riesgo de las clases presenciales era demasiado grande optaron por el aprendizaje en línea, dijo Carvalho, y la inscripción virtual aumentó un 7% este año.

El distrito contactó a al menos 10,000 padres y visitó a más de 800 familias durante el verano para brindarles información sobre recursos como transporte y apoyo legal y financiero, y está desplegando a 1,000 trabajadores desde su oficina central el primer día de clases en "áreas críticas" que han sufrido redadas de inmigración.

“Queremos que nadie se quede en casa por miedo”, afirmó Carvalho.

Los periodistas de Associated Press Dorany Pineda en Los Ángeles y Sharon Lurye en Filadelfia contribuyeron a este artículo.

Jaimie Ding cubre noticias de última hora de California para The Associated Press. Se especializa en la aplicación de la ley y los tribunales, y reside en Los Ángeles.

(Foto AP/Marcio José Sánchez)