TORONTO (AP) — La mañana después de que Rian Johnson estrenara su última novela policíaca “Wake Up, Dead Man: A Knives Out Mystery”, él y una de sus estrellas, Glenn Close , estaban debatiendo sobre la facturación.

No figura en el reparto principal, lo cual, considerando todas las estrellas de "Despierta, Hombre Muerto" —Daniel Craig, Josh O'Connor, Josh Brolin, Mila Kunis, por nombrar algunas—, sería un dolor de cabeza para cualquier cineasta. Salvo por uno sin acreditar: el perro de Close, Pip , que aparece brevemente en la película.

"Y tiene un agente muy pesado", se ríe Johnson.

En cada película de "Puñales por la espalda", Johnson ha reunido a algunos de sus actores favoritos y ha conseguido que casi todos brillen. "Despierta, hombre muerto" no es la excepción; hay numerosas actuaciones destacadas. Pero una de ellas, sin duda, es la de Close, cuya conexión con la película de Johnson es más profunda que el cameo de su habanero.

“Cuando Rian llamó, fue muy emocionante”, dice Close. “Había oído hablar de lo buena persona que era antes de hablar con él. Y estar en el set con él fue realmente especial. Se crea una química muy delicada al formar un reparto”.

En "Despierta, Muerto", Johnson, inspirándose en los misterios del Padre Brown de G. K. Chesterton, se traslada de las islas griegas de "Cebolla de Cristal" a una iglesia en el norte del estado de Nueva York. Un joven sacerdote llamado Jud Duplenticy (O'Connor) ha sido enviado para ayudar a una iglesia en decadencia, liderada por el monseñor de Brolin, una figura carismática pero tiránica. Gran parte del reparto conforma su fiel rebaño, con Martha Delacroix (Close) como su más devota seguidora.

“Knives Out” ha forjado su propia comunidad. Cuando “Wake Up, Dead Man” se estrenó el fin de semana en el Festival Internacional de Cine de Toronto, fue la tercera de las tres películas que se estrenaron allí, y la más esperada del festival. La película, que Netflix estrenará en cines el 26 de noviembre y estará disponible en streaming dos semanas después, tiene muchos de los elementos cómicos de las dos primeras entregas de “Knives Out”. Pero es menos satírica en cuanto a cuestiones de fe y creencias.

“Para mí, de ahí surgió todo esto”, dice Johnson. “Crecí como protestante, lo que ahora llamaríamos evangélico. De niño, fui muy cristiano, y no solo mis padres me obligaban a ir a la iglesia. A los veintitantos, me sumergí por completo en la fe y moldeé el mundo a través de mi relación con Cristo. Fue una parte fundamental de mi vida. Y ya no lo es. Pero quien no es cristiano, aún lleva consigo mucho.

Y es este contexto de sincero reconocimiento de la religión lo que hace que "Despierta, Muerto" sea más que un simple papel para Close, de 78 años. Cuando Close tenía 7 años, sus padres se mudaron de Greenwich, Connecticut, para unirse al Rearme Moral, un movimiento religioso que Close ha calificado de secta. Durante años, este movimiento dictó gran parte de su vida, incluyendo su vestimenta y sus palabras. Más tarde, Close se unió a una rama de ese movimiento, la compañía teatral conservadora Up With People, antes de dejarlo a los 22 años. La actuación, según ella misma ha dicho, la salvó.

“Simplemente creo que la religión ha sido responsable de la mayoría de las cosas horribles que los seres humanos se han hecho unos a otros”, dice Close. “Me resulta muy difícil no ver la religión como una forma de controlar a la gente. Para mí, es más bien política. Creo que hay algo en la psique humana que nos impide saber quiénes somos, de dónde venimos ni adónde vamos. Creo que somos criaturas tribales y el consuelo que se puede encontrar en una comunidad, sea religiosa o no, es palpable”.

Cuando Johnson decidió contactar a Close para el papel, conocía su historia. Pero sus razones eran más simples. Esperaba elegir a Close, dice, porque «es una de las mejores actrices de nuestra generación».

“La verdad es que es un papel que requiere a alguien que pueda divertirse con cierta picardía, pero que al final sea capaz de transmitir la verdadera verdad emocional”, dice Johnson. “Y eso es una tarea muy, muy difícil”.

Cuanto menos se diga, mejor suele ser el caso con las narrativas de las películas de "Puñales por la espalda". Pero es justo decir que Close, tras una entrada impecablemente oportuna, llena a Martha de una profundidad poco común en una actuación que va de lo cómico a lo trágico.

“Me encantan los personajes que tienen esa loca creencia de que los demás pueden mirar desde fuera y decir: '¡Vaya, qué exagerado!'. Pero es real”, dice Close, cuya célebre carrera incluye películas como “Relaciones Peligrosas” y “Atracción Fatal”.

Desde la primera "Puñales por la espalda", Johnson se propuso traer misterios al estilo de Agatha Christie —normalmente pintorescas piezas de época— a la actualidad. Si bien "Despierta, hombre muerto" no se dedica a la cristiandad como las películas anteriores lo hicieron con los fanáticos de MAGA en "Puñales por la espalda" o los tecnócratas en "Cebolla de cristal", tampoco ignora las conexiones políticas. Hay una mención a DOGE, entre otras referencias.

“Cuando se habla del cristianismo en Estados Unidos hoy en día, es difícil no hablar de política”, dice Johnson. “Para mí, crecer en la iglesia evangélica, justo en el auge del reaganismo, fue como el crisol de la derecha cristiana. Obviamente, tengo muchas reflexiones al respecto, pero también crecí con una relación muy personal con Cristo. También siento profundamente que las cosas positivas que aprendí del cristianismo, que son en gran medida lo que Jesús dijo, son precisamente lo que el mundo más necesita ahora mismo. Y esa es la ironía”.

Johnson añade: «Estás intentando encontrar la solución al problema, manteniendo una conversación real sobre esto, en lugar de simplemente señalar con el dedo y decir: '¿Cómo pudiste pensar esto o aquello?', a ambos lados».

Las novelas de misterio, en última instancia, se centran en la justicia y en la imposición de decisiones morales. Pero "Despierta, Muerto" también deja espacio para la comprensión y la gracia de una manera que, en muchos sentidos, contradice las convenciones de la novela policíaca.

“Realmente creo que lo más difícil para un ser humano es perdonar”, dice Close. “Y ni siquiera hablo en un contexto religioso. Sobre todo ahora. Va en contra de nuestros instintos más básicos. Cuando perdonas, detienes el círculo vicioso”.

Ahora que "Puñales por la espalda" se ha convertido en una trilogía, o mejor dicho, en una trinidad, es natural preguntarse si "Despierta, hombre muerto" también está cerrando un ciclo para Johnson. El guionista y director ha comenzado a escribir algo original fuera de la serie, pero, según él, eso no significa que esté dejando atrás su trabajo.

“Tres es el número mínimo para establecer y luego romper un patrón. Para mí, se trataba principalmente de mostrar cómo estas películas pueden ser cualquier cosa”, dice Johnson. “No se trata tanto de cerrar un capítulo, sino de la promesa, con suerte, de que mientras Daniel y yo sigamos entusiasmándonos con estas cosas, podremos seguir haciéndolas”.

"Despierta, Muerto", por supuesto, también cierra el círculo en algunos aspectos de la vida de Close. Cuando el gran momento de Martha llega en una escena dramática dentro de la iglesia, Close dice: "Lo que me sorprendió fue lo real que se volvió".

“Para mí, explorar nuevos territorios es lo importante”, dice Close. “Y Martha, sin duda, es un territorio nuevo. Un territorio nuevo y antiguo”.

Jake Coyle ha sido crítico de cine y ha cubierto la industria cinematográfica para The Associated Press desde 2013. Tiene su sede en la ciudad de Nueva York.

(Foto AP/Chris Pizzello)