NUEVA YORK (AP) — Imagina que vienes de un pequeño pueblo de Texas y sueñas con ser una estrella de la música country. Imagina que esas aspiraciones se hacen realidad multiplicadas por diez: ganas un par de Premios de la Academia de la Música Country , un Premio CMT y tienes un par de sencillos de platino. ¿Qué sigue?

Si eres Parker McCollum, son nuevos retos. Superar sus expectativas más ambiciosas significó disfrutar de la carta blanca que conlleva: la libertad de hacer lo que quieras. Para el cantante de 33 años, esto representa el lanzamiento de su quinto proyecto de larga duración, un álbum homónimo que sale el viernes.

"Me dedicaría a este disco siete días a la semana", dice sobre el álbum. "Es simplemente el momento en que he estado más concentrado".

Ahora tiene confianza en sí mismo, pero el camino hacia "Parker McCollum", el álbum, no fue tan firme. Originalmente grabó la mitad del álbum con su colaborador de toda la vida, el productor Jon Randall. No estaba funcionando. "Estaba cómodo", dice McCollum. "Pensé: 'Tengo que ponerme lo más incómodo posible'".

Entonces, descartó lo que tenía, se fue a Nueva York, trabajó con un nuevo productor, Frank Liddell (Miranda Lambert, Lee Ann Womack, Chris Knight) y grabó lo que se convirtió en el álbum final en una semana.

"Suena totalmente ridículo cuando lo dices en voz alta", dice McCollum. "Es una forma loca de hacerlo, pero creo que funcionó".

Ayudó que McCollum tuviera compuesta la mayoría de las canciones. "Escribí 'Permanent Headphones' a los 15 años. Escribí 'My Blue' en 2019. Escribí muchas canciones el año pasado", dice. Aun así, grababan "un par de canciones al día". Atribuye a Liddell el mérito de sacarle las mejores canciones, así como a la energía trabajadora de Nueva York, por haberle ayudado a hacer realidad el disco.

"Me siento radiante cuando estoy allí", dice sobre la ciudad. "Cuando estaba en el instituto, soñaba con estar en una gran discográfica grabando discos, ya sabes, 'Va a ser en Nueva York y va a ser... como una película'. Y, ¿sabes?, decidí intentarlo de verdad".

El álbum posee ese vigor, desde el tema de crecimiento lento, al estilo de John Mayer, "New York Is On Fire", hasta temas más country y algo más: "Solid Country Gold", "Sunny Days" y "What Kinda Man".

También hay una versión animada del clásico folk de Danny O'Keefe, "Good Time Charlie's Got The Blues", con su compatriota tejano Cody Johnson, la única colaboración del álbum. "He tocado esa canción toda mi vida", dice McCollum.

Pensó: «Esa canción va a ser grabada en algún momento de mi carrera. Mejor la grabo ahora».

La canción inicial narrativa, "My Blue", fue la primera que McCollum y Liddell grabaron en el estudio, y fue "pan comido", como lo describe McCollum, "Y ocurrió lo peor que podría haber sucedido". Pensaron que el resto del proceso sería sencillo, pero no fue así. "Fue una auténtica tortura emocional durante los siguientes seis días y medio. Pero no lo cambiaría por nada del mundo".

Eso también me llevó a experimentar. “Siempre quise ser cantante de country. Y cuanto más escucho lo que hago, pienso: 'Esto no me suena a música country', algo que, por supuesto, es difícil de definir hoy en día. Ya no es tan específico como antes. Pero ya ni me importa. Quizás ya no soy cantante de country. No lo sé. Ya no me importa nada. Sea como sea que suene, eso es lo que quiero hacer”.

Siempre y cuando las canciones “te hagan sentir algo”.

Eso es algo con lo que los fanáticos se han conectado desde hace mucho tiempo, desde el lanzamiento de su debut, "The Limestone Kid", hace una década.

“Me apasiona mucho crear música que te impacte donde la música me impacta a mí”, dice. “Disfruto mucho de esa búsqueda y de ese viaje de: '¿Voy a escribir canciones lo suficientemente buenas?'... Estoy tratando de encontrar esas respuestas”.

MARÍA SHERMAN es reportera musical de The Associated Press. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto AP/Mark Humphrey)