NUEVA YORK (AP) — Michael Henry Adams había llegado a una encrucijada de la moda a principios de la década de 1970: cuando los pantalones de campana y los afros se convirtieron en tendencia y el aspecto de figuras de cine como John Shaft y “Super Fly” se convirtió en prototipos de estilo, el adolescente se sentía no representado.

Pero un viaje anterior al Museo de Arte Moderno, para su exposición “Harlem On My Mind”, ya había comenzado a sentar las bases de su moda.

“Cuando vi esas fotografías de elegantes harlemitas paseando por la Séptima Avenida y la Avenida Lennox... los abrigos de mapache y zorro, los vestidos de lentejuelas y los bombines —todo ese esplendor satírico— pensé: '¡Ay! Hay otra manera de ser auténticamente negra'”, recordó la historiadora cultural y arquitectónica residente en Nueva York, que ahora tiene 69 años.

El estilo que Adams adoptaría tenía un nombre: dandiismo. Y el dandiismo fue el centro de la Gala del Met del lunes, donde muchos de los creadores de tendencias más famosos e influyentes del mundo se vistieron con sus mejores galas de lujo para inaugurar la exposición "Superfine: Sastrería de Estilo Negro". Pero el dandiismo negro no se limita a la alta costura costosa; se exhibe a diario.

“Está por todas partes en la comunidad negra, la noción de lo que es un dandi”, explicó Adams, quien fue fotografiado para el catálogo “Superfine”. “El ingenio, la inventiva y la creatividad de la gente negra, en lo que a moda se refiere, siempre nos ha acompañado”.

Mientras la exposición centrada en la moda masculina (la primera del Costume Institute que exhibe exclusivamente diseñadores negros) se abre al público el sábado, aquí hay consejos de dandies sobre cómo adoptar el estilo en la vida cotidiana.

Consejo 1: Empieza con confianza

Los dandies dicen que la clave para un look distintivo comienza en el interior.

“La moda es un sentido de personalidad. Dos hombres pueden ir a la misma tienda, comprar el mismo atuendo y verse totalmente diferentes”, dijo Guy Wood, de 62 años, el elegante copropietario de Harlem Haberdashery. Inspirado por sus familiares y los elegantes vecinos de Harlem, desarrolló desde muy joven un don para el estilo. “Es confianza... entras en una habitación y todas las miradas se giran”.

Michael Andrew, un asesor de estilo de 42 años residente en Atlanta, se adentró en el dandismo tras inspirarse en Fonzworth Bentley, conocido por ser el asistente y paragüero de Sean "Diddy" Combs, a menudo fotografiado, a principios de la década de 2000. Los coloridos atuendos y trajes a medida de Bentley lo diferenciaban del look holgado predominante en la era del hip-hop.

“Muchos hombres creen que ser dandi es ser exagerado”, dijo Andrew, quien fue fotografiado para el libro de Rose Callahan de 2013 “Soy Dandi: El Regreso del Caballero Elegante”. “Para mí, el dandiismo es la expresión más alta del buen gusto”.

Consejo 2: Opta por piezas llamativas

El dandiismo se basa en principios como los colores llamativos y la sastrería fina, pero no hay una única forma de lograrlo. Cada dandi crea su propio estilo único, a menudo centrado en elementos específicos. Para Wood, quien define la creación de looks como preparar gumbo, todo empieza con los trajes.

"Con traje, te sientes importante", dijo Wood, quien suele combinarlos con zapatos brogue de varios colores brillantes. "Nos encanta la confección a medida".

James McFarland, un maestro sastre de 80 años, afirma que la afinidad de un dandi por la sastrería es fácil de entender: «Es muy sencillo: vivimos en un mundo visual. Cuando llevas algo bien confeccionado y te sienta bien, la gente lo mira».

Conocido como "Gentleman Jim", McFarland tuvo como tutor a Orie Walls, el sastre de referencia de Harlem en la década de 1960. McFarland afirma que confeccionaron trajes para casi todas las celebridades negras de la época, desde Duke Ellington hasta Jackie Robinson y Muhammad Ali, así como para algunos de los personajes más infames de la época, como los gánsteres Frank Lucas y Bumpy Johnson. Dice que llevar traje "te hace sentir mejor. ¿Alguna vez has oído hablar de estilismo y perfilación?"

Mientras que Adams, el historiador, se siente atraído por las pajaritas, los zapatos de piel y los sombreros de paja, Andrew dice que la belleza del dandismo es hacerlo propio.

“La textura es imprescindible cuando se habla de dandiismo: texturas y estampados. Lo bueno es que los dandis siempre tienen su estilo. Así que, para mí, los sombreros son mi estilo”, dijo Andrew, añadiendo que pequeños accesorios, como elegantes calcetines de lana o cachemira y pañuelos de bolsillo, pueden realzar fácilmente un look. “Ahora, se están convirtiendo en gafas… Todo dandi tiene la oportunidad de usar algo”.

Consejo 3: La creatividad vale más que el dinero

Wood dice que la creatividad es esencial para convertirse en un dandy, no un ingreso alto.

“Es una trampa”, dijo Wood. “Es ser creativo… la mayoría no tenemos mucho dinero. Puedes entrar al armario de tu mamá y pensar: '¡Qué bufanda tan genial!'. Te la atas al cuello y te la echas al hombro. Simplemente no puedes tener miedo”.

Adams dice que si bien el estilo y la inspiración pueden ir de la mano, la individualidad siempre debe ser primordial.

“La gente debería encontrar su propia verdad y aspirar a parecerse a sí misma”, dijo, señalando que compra en una variedad de tiendas, desde las lujosas Brooks Brothers hasta tiendas de descuento como Marshalls y K&G Fashion. “Parte de lo que me hizo rebelarme contra parecerme a 'Super Fly' o 'Shaft' es que no quería parecerme a los demás”.

Jacques Agbobly, un diseñador cuyas prendas aparecen en la exposición del Met, está de acuerdo.

“Hay gente que pensaría que solo se trata del traje que llevas puesto y el sombrero de copa… pero para mí, y creo que eso es lo que esta exposición hace con mucho cariño, es reunir una colección de prendas increíbles que realmente redefinen el dandismo”, dijo. Para el diseñador togolés, “ocupar el espacio es algo abierto, en cierto modo”, ya sea mediante colores, siluetas o la elección de tejidos.

Consejo 4: Evite la crisis de informalidad

Un consenso general entre los dandies es que la sociedad ha adoptado la informalidad, rechazando los looks bien vestidos del pasado.

McFarland, el sastre, afirma que su profesión no es tan admirada ni utilizada en Estados Unidos como hace años. Enseña sastrería fina, como lo ha hecho durante décadas, y planea lanzar un podcast para hablar sobre el oficio y sus aventuras estilizando a celebridades de su época.

“De pequeño, quería parecerme a la gente del barrio”, dijo, explicando que su madre no podía permitirse la ropa que él quería, lo que lo llevó a la sastrería. “Todos, hombres y mujeres, iban elegantes”.

Andrew espera que ese mismo espíritu elegante de antaño pueda resurgir, creyendo que la apariencia y el orgullo van de la mano.

“Nos animaría a todos, especialmente a los negros, a recordar nuestra historia, a recordar que solíamos ponernos la mejor ropa los domingos”, dijo. “Queríamos presentarnos como la mejor versión de nosotros mismos”.

La exposición "Superfine: Sastrería de Estilo Negro", que permanecerá abierta hasta octubre, sin duda presentará a los visitantes las formas más elevadas del dandiismo negro. Pero para Wood y sus compañeros dandis cotidianos, todo sigue igual.

"Que el Met se dé cuenta de eso es algo hermoso", dijo con una sonrisa pícara. "Pero llevamos haciendo esto desde siempre y realmente no le prestamos atención. Simplemente lo hacemos porque nos encanta".

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Gary Gerard Hamilton es un periodista de entretenimiento que cubre principalmente música, cine y televisión tanto en vídeo como en texto.

(Entrevista/produccion de AP por Gary Gerard Hamilton)