ASUNCIÓN, Paraguay (AP) — En Paraguay , uno de los países más conservadores de América , muchas personas LGBTQ+ se sienten obligadas a abandonar sus lugares de origen debido a la discriminación, el acoso y la violencia de género.

El rechazo social y la falta de protección legal afectan especialmente a mujeres transgénero como Alejandra Mongelós, quien huyó de su hogar en 2013, cuando tenía 8 años y ya se identificaba como trans. La búsqueda de un lugar seguro donde pudiera ser ella misma se convirtió en una lucha constante.

Su vida dio un giro inesperado después de que un familiar abusara de ella. La situación desencadenó una disputa familiar que terminó con su madre en prisión. Mongelós fue entonces internada en el primero de varios hogares de acogida donde el rechazo se convirtió en la norma.

“En una de ellas, había un tipo que me habló de Dios”, dijo Mongelós, que ahora tiene 20 años. “Me dijo: 'Dios te creó hombre, así que tienes que ser hombre'”.

Antes de conocer a otra mujer trans que la acogería a los 13 años, cuenta que pasó por casi 30 hogares de acogida. A veces se quedaba un mes. Otras veces, ni siquiera una semana.

“Seguía huyendo”, dijo. “Mis propios cuidadores me maltrataban”.

La fe y la política sostienen la exclusión

Las actitudes machistas han alimentado durante mucho tiempo la discriminación contra los paraguayos LGBTQ+.

Cerca del 90% de la población es católica. Y aunque una dictadura represiva terminó en 1989, el conservador Partido Colorado ha gobernado casi ininterrumpidamente desde 1947.

Meses antes de ser elegido en 2013, el ex presidente Horacio Cartes comparó a los homosexuales con monos y dijo que preferiría pegarse un tiro antes de que su hijo se casara con un hombre.

El actual presidente, Santiago Peña, dijo previo a su elección en 2023 que rechaza el aborto y que Paraguay defendería el matrimonio como la unión entre un hombre y una mujer.

“Al comenzar un ciclo electoral, el partido gobernante emprende una batalla contra lo que llama 'ideología de género'”, dijo la abogada Michi Moragas, especializada en casos relacionados con los derechos de las mujeres y las causas LGBTQ+. “Es una forma de convertir las cuestiones de género en un enemigo interno”.

Esa campaña se extiende a las aulas y abarca los derechos reproductivos. Los programas integrales de educación sexual están prohibidos en las escuelas. Los planes de estudio supervisados ​​por la Iglesia Católica promueven la abstinencia como ideal. Y el poder del Partido Colorado en el Congreso ha impedido el debate sobre el aborto y el matrimonio igualitario, ambos prohibidos.

“Tenemos una cultura machista donde los hombres son hombres, las mujeres son mujeres y no se acepta nada más”, dijo Yrén Rotela, activista trans que se convirtió en mentora de Mongelós. “Por eso persiste este prejuicio”.

Los refugios ofrecen seguridad mientras la violencia no se registra

Mongelós ahora vive en Casa Diversa, un refugio fundado por Rotela en 2018 para proteger a las personas LGBTQ+.

La mayoría de los beneficiarios migraron dentro de Paraguay en busca de seguridad, trabajo y compañía. Rotela les proporciona ropa, comida, capacitación para trabajar como peluqueros y apoyo para superar sus adicciones.

“Yo también emigré y fui víctima de la trata de personas”, dijo Rotela, quien hizo la transición a los 13 años y recurrió al trabajo sexual para mantenerse. “Todas mis cicatrices son resultado de la violencia que sufrí en las calles”.

Activistas como ella afirman que algunos paraguayos, al ver a mujeres trans caminando por la calle, les lanzan vidrios, líquidos y piedras. Otros las persiguen con machetes o les disparan.

Estos ataques generalmente pasan desapercibidos para las autoridades. La mayoría de los casos son documentados únicamente por organizaciones LGBTQ+. Según Moragas, las mujeres trans se sienten desanimadas a presentar una denuncia policial tras ser atacadas, pues creen que los agentes no las tomarán en serio.

“En teoría, se supone que la policía debe transmitir las denuncias a la fiscalía”, dijo. “En la práctica, a menudo no lo hacen, o maltratan a las mujeres, se burlan de ellas, y como resultado, muchas deciden no presentar la denuncia”.

Isabel Gamarra, directora de otra organización LGBTQ+ llamada Escalando, dijo que comenzó a migrar después de que su familia la obligara a irse cuando hizo la transición a los 15 años.

Se convirtió en trabajadora sexual durante unos diez años. La violencia se volvió insoportable y huyó a Argentina, donde vivió tres años antes de regresar a Paraguay.

“Los asesinatos de personas trans fueron horribles”, dijo.

Una lucha por la dignidad más allá de los textos legales

La legislación paraguaya no reconoce la identidad transgénero ni los delitos de odio. La Constitución prohíbe la discriminación, pero aún no está claro qué significa esto en la práctica ni qué medidas legales deben tomar las víctimas. Dada esta laguna legal, un proyecto de ley está pendiente en el Congreso paraguayo para establecer mecanismos que aborden los casos de discriminación.

Para impulsar su aprobación y exigir una ley de identidad de género, defensores de derechos humanos y miembros de la comunidad protestan cada 30 de septiembre.

La fecha conmemora la publicación de una carta anónima considerada como un acto simbólico de resistencia contra el régimen del general Alfredo Stroessner en 1959.

Días antes de la publicación de la carta, el locutor de radio Bernardo Aranda fue encontrado muerto en su casa y Stroessner utilizó el caso como excusa para procesar a 108 hombres identificados como homosexuales como sospechosos del crimen.

Nelson Viveros se une a las protestas cada año. En Asunción, donde se estableció tras años de dejar su ciudad natal, se une a la marcha como su personaje drag, Dislexia.

“Hoy en día me va bien, pero tengo que soportar constantes comentarios”, dijo Viveros, quien se identifica como gay. “Todo lo que represento es despreciado y marginado. La gente quiere que nos escondamos”.

Su relación con su familia nunca fue tan frágil como la de las mujeres trans de Casa Diversa. Pero a sus padres les llevó un tiempo aceptar plenamente su identidad, y mudarse se volvió esencial para que se sintiera cómodo.

“No sé si quiero esperar a que las cosas mejoren en Paraguay”, dijo Viveros, quien tenía planes de emigrar a Estados Unidos pero renunció a ese sueño cuando Donald Trump ganó la presidencia.

“Quiero tener una vida mejor y sentirme seguro”, añadió. “Si alguna vez me pasa algo, quiero poder denunciarlo”.

Él, al igual que Rotela y otros activistas, piensa que las mujeres trans paraguayas enfrentan desafíos más difíciles que los hombres homosexuales o lesbianas, dado que su apariencia física puede convertirlas en blanco de violencia.

“Me visto así (con ropa masculina) porque tomo el autobús y camino”, dijo. “Pero uno no debería cambiar su personalidad para sobrevivir”.

Rotela también se suma a la protesta de septiembre cada año y dice que no dejará de luchar para garantizar los derechos LGBTQ+.

“Necesitamos empezar a erradicar la discriminación, el estigma y los prejuicios”, dijo. “Porque, ¿de qué sirve una ley si la sociedad no te respeta?”

¿De qué sirve cambiarnos el nombre si nos siguen matando?

La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. AP es la única responsable de este contenido.

MARÍA TERESA HERNÁNDEZ es reportera del equipo de Religión Global de AP. Trabaja en la Ciudad de México y cubre Latinoamérica.

(Foto AP/Jorge Saenz)