QUITO, Ecuador (AP) — Un narcotraficante prófugo buscado por las autoridades de Ecuador y Estados Unidos fue recapturado más de un año después de escapar de una prisión en la nación andina, anunció el miércoles el presidente ecuatoriano Daniel Noboa.José Adolfo Macías, alias “Fito”, quien lideró una pandilla llamada “Los Choneros” en Ecuador y ha sido acusado en la ciudad de Nueva York por cargos de haber importado miles de libras de cocaína a Estados Unidos, fue capturado en la ciudad ecuatoriana de Manta, su ciudad natal, dijeron funcionarios en Ecuador.
La Interpol había emitido una orden de arresto contra Macías tras su misteriosa fuga a principios de 2024 de la Prisión Regional de Guayaquil, donde cumplía una condena de 34 años por narcotráfico. Las autoridades ecuatorianas aún no han explicado cómo escapó. Solo se enteraron de su fuga cuando un contingente militar llegó para trasladarlo a otra prisión de máxima seguridad, pero no lo encontraron en su celda.
El ejército ecuatoriano confirmó la recaptura de Macías en lo que parecía ser el sótano de una casa. Un video proporcionado por el ejército mostró el momento del arresto, con un oficial uniformado apuntando con un arma a la cabeza del narcotraficante, quien dio su nombre completo. Los oficiales lo encontraron escondido en un pequeño agujero debajo de lo que parecía ser una encimera de cocina.
El anuncio del miércoles sobre su arresto ocurre la misma semana en que se confirmó la fuga de Federico Gómez, alias “Fede”, líder de otra banda llamada Las Águilas, de una prisión ecuatoriana.
El año pasado, el fiscal federal John Durham dijo en un comunicado de prensa que Macías lideraba Los Choneros y su “red de asesinos y traficantes de drogas y armas” desde al menos 2020.
Con un extenso historial criminal que incluye cargos de asesinato y crimen organizado, Macías ha cultivado un estatus de culto entre sus compañeros de pandillas y el público en su país natal.
En 2023, mientras estaba en prisión, difundió un video dirigido al "pueblo ecuatoriano" rodeado de hombres armados. También organizaba fiestas en prisión, donde tenía acceso a todo, desde licor hasta gallos para las peleas.
La acusación de siete cargos revelada en Brooklyn acusa a Macías y a un coacusado no identificado de distribución internacional de cocaína, conspiración y cargos de armas, incluido el contrabando de armas de fuego desde Estados Unidos.
Los Choneros empleaban a personas para comprar armas de fuego, componentes y municiones en Estados Unidos y contrabandearlas a Ecuador, según la acusación. La cocaína entraba a Estados Unidos con la ayuda de cárteles mexicanos.
“Los Choneros operaban una vasta red responsable del envío y distribución de cantidades de múltiples toneladas de cocaína desde Sudamérica, a través de Centroamérica y México, hasta Estados Unidos y otros lugares”, dice la acusación.
El año pasado, Estados Unidos clasificó a Los Choneros como una de las bandas más violentas y afirmó su conexión con poderosos cárteles de la droga mexicanos que amenazan a Ecuador y la región circundante.
Las autoridades ecuatorianas han clasificado a la banda como organización terrorista. A principios de este mes, el gobierno ecuatoriano anunció que la recompensa por la captura de Macías se incrementaría a un millón de dólares .
Por GONZALO SOLANO y GABRIELA MOLINA
(foto AP/Joffre Flores)