NASA alimentaCABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — La NASA alimentó su enorme cohete lunar por primera vez el lunes y siguió adelante con una prueba crítica de cuenta regresiva a pesar de una fuga en la línea de combustible.
Esta fue la cuarta oportunidad de la NASA en el ensayo general de suma importancia, el último hito importante antes del tan esperado debut del lanzamiento del cohete lunar.
Los intentos anteriores en abril se vieron frustrados por una fuga de combustible, válvulas atascadas y otros problemas técnicos.
Otra fuga, esta vez en una línea de combustible externa, casi restringe la prueba del lunes en el Centro Espacial Kennedy. Pero los gerentes de la NASA decidieron hacer la prueba de la cuenta regresiva de todos modos.
El director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, dijo que siguieron adelante para ver "cómo se desempeñó el equipo, cómo se desempeñó el hardware y ambos se desempeñaron muy bien".
Los ingenieros querían llegar hasta la marca de los 9 segundos, justo antes de encender el motor, para validar todos los sistemas y procedimientos. Pero se cortó a los 29 segundos. El portavoz de la NASA, Derrol Nail, dijo que no se sabía de inmediato por qué se detuvo la cuenta regresiva.
Anteriormente, se cargaron casi 1 millón de galones de hidrógeno y oxígeno líquidos súper fríos en el cohete de 322 pies (98 metros) conocido como Sistema de Lanzamiento Espacial, o SLS.
Los retrasos en las pruebas han retrasado el lanzamiento real, con una cápsula Orion vacía volando alrededor de la luna y de regreso, hasta fines de agosto como muy pronto. Este vuelo de prueba es crucial antes de que los astronautas suban a bordo.
Blackwell-Thompson dijo que era demasiado pronto para decir cuál podría ser el próximo paso de la NASA.
El segundo vuelo de SLS, planeado para 2024, enviaría una tripulación alrededor de la luna y de regreso. La tercera misión, no antes de 2025, tendría astronautas aterrizando en la luna.
Los astronautas caminaron por última vez en la luna en 1972 durante el programa Apolo de la NASA. El nuevo programa se llama Artemisa, la hermana gemela de Apolo en la mitología griega.
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