MAIDUGURI, Nigeria (AP) - Baba Inuwa tuvo el placer de regresar a su granja de hortalizas en el noreste de Nigeria, alentada por la ofensiva militar contra Boko Haram, los rebeldes extremistas islámicos de cosecha propia y por la afirmación del presidente Muhammadu Buhari de que la insurgencia había sido aplastada.

 

"Pensamos que todo había terminado y Boko Haram nunca puede volver", dijo Inuwa. Se unió a otros miles para dejar los campos de desplazamiento y regresar a sus hogares.

 

Pero luego, el mes pasado, los extremistas entraron en la ciudad natal de Inuwa, Baga, disparando al aire, alzando banderas y reclamándola como propia. De repente, los residentes volvieron a moverse, huyendo con poco más que la ropa que llevaban puesta. En una marcha de castigo de dos días a través del árido Sahel, algunas mujeres embarazadas abortaron y otras personas de edad murieron.

 

El gobierno de Nigeria ahora reconoce un resurgimiento extremista, esta vez por una filial de Boko Haram, la Provincia del Estado Islámico de África Occidental, la mayor presencia del grupo IS fuera de Medio Oriente, que se estima tiene más de 3,000 combatientes. Sus ataques casi diarios han traumatizado a muchos nigerianos que cuestionan si pueden votar por Buhari mientras busca un segundo mandato.

 

Otros cuestionan cómo se pueden celebrar las elecciones en la problemática región noreste. La Asamblea Nacional aprobó un récord de $ 147 millones para la seguridad electoral, pero algunos trabajadores electorales en áreas remotas rechazaron sus puestos por temor a ser atacados. La oposición objeta que la votación se llevará a cabo en campamentos controlados por el gobierno, que en las comunidades "liberadas" son los lugares más seguros.

 

Buhari, un ex dictador militar, regresó al poder en 2015 con una victoria electoral en la que prometió abordar la inseguridad, la corrupción y la economía en el país más poblado de África con 190 millones de personas. Aunque todavía tiene apoyo en la mayoría de los estados de su norte natal, el entusiasmo se ha atenuado a medida que se hace evidente que la insurgencia extremista de una década, que mató a más de 27,000, secuestró a cientos de colegialas y desplazó a millones, está lejos de terminar.

 

Frente a Atiku Abubakar, un compañero musulmán del norte y ex vicepresidente, Buhari podría terminar como el ex presidente Goodluck Jonathan, quien perdió en 2015 después de no haber detenido el extremismo.

Al principio, el ejército de Nigeria pareció cumplir con el voto inaugural de Buhari de eliminar a Boko Haram, expulsando a los combatientes de muchas comunidades. Se instó a los residentes a regresar a casa.

 

Pero a fines del año pasado, los extremistas vinculados al Estado islámico respondieron con un rugido, atacaron bases militares, reabastecieron y causaron una rara admisión por parte del gobierno de docenas de muertes de soldados. Agitados, los funcionarios dijeron que los extremistas habían comenzado a usar aviones no tripulados, lo que indicaba vínculos con los combatientes de ISIS que huían de fortalezas colapsadas en Siria e Irak.

 

"ISIS ahora tiene una fuerte presencia en África Occidental, con Nigeria a la vanguardia de la batalla", declaró la semana pasada el ministro de Información, Lai Mohammed. Los combatientes son más preocupantes que Boko Haram y al menos triplican su tamaño, dijo el jefe del Comando de África de Estados Unidos.

 

Unas 59.000 personas han huido de los ataques desde noviembre, dice la agencia de migración de la ONU. La ahora abandonada ciudad fronteriza de Rann fue golpeada dos veces el mes pasado, con centros humanitarios destrozados o quemados. Los trabajadores humanitarios huyeron. Cinco se escondieron en un tanque séptico y sobrevivieron.

 

La agencia de refugiados de la ONU dijo que el mes pasado se registraron 39 ataques en los estados de Borno y Yobe.

 

A principios de enero, los extremistas capturaron a Baga, cerca del encogimiento del lago Chad. Ellos invadieron el campamento militar cercano y anunciaron que las personas que deseaban permanecer en paz podían hacerlo. Muchos residentes, recordando ataques pasados, no lo compraron.

 

"Sentimos que no todo estaba bien", dijo Inuwa, el agricultor, a The Associated Press. Ahora se refugia nuevamente en Maiduguri, capital del estado de Borno, que ya alberga a más de 1 millón de personas desplazadas.

Los extremistas aún sostienen a Baga, dijo, citando a los residentes que regresaron para recuperar sus objetos de valor. Los combatientes los buscaron en el borde de la ciudad antes de permitirles entrar.

 

Inuwa dijo que no estaba impresionado con el desempeño del presidente en materia de seguridad, pero que podría apoyarlo de todos modos: "Prefiero votar por él para que pueda construir sobre la base que ya ha establecido".

 

Otro residente de Baga, Abba Mustapha, dijo que la llegada de los extremistas encontró poca resistencia, lo que refleja las preocupaciones sobre el apoyo del gobierno a las tropas.

 

"Estábamos corriendo por nuestras queridas vidas y los soldados que estaban armados para protegernos estaban incluso delante de nosotros huyendo", dijo a AP.

 

Ahora Mustapha está de vuelta en Maiduguri, buscando ayuda y encontrando poco. La frustración es alta. El aumento en las llegadas fue tan repentino que algunas personas durmieron el mes pasado en las calles, sin encontrar espacio en los campamentos.

 

Falmata Modu dijo que estaba feliz de haber agarrado su tarjeta de votante cuando huyó de Baga. Ella votó por Buhari en 2015. No esta vez.

 

"Todavía no puedo superar el dolor de correr con algunos de mis nietos que lloraban por el agua y preguntaban por qué estábamos en la selva", dijo. "Es triste que no haya podido contestar".