HONOLULU (AP) - Docenas de personas fueron golpeadas violentamente desde el techo de un avión que se encontró con una inesperada e intensa turbulencia en el Océano Pacífico el jueves.Un vuelo de Air Canada a Australia realizó un aterrizaje de emergencia en Honolulu luego de que 37 personas resultaran heridas, nueve de ellas de gravedad, durante la repentina pérdida de altitud que envió a las personas a volar a los compartimientos de equipaje y los pasillos del avión.
El vuelo de Vancouver a Sydney encontró "turbulencias repentinas y no pronosticadas", aproximadamente dos horas después de Hawai cuando el avión se desvió a Honolulu, dijo la portavoz de Air Canada, Angela Mah, en un comunicado.
"El avión acaba de caer", dijo la pasajera Stephanie Beam a The Associated Press. “Cuando llegamos a la turbulencia, me desperté y miré para asegurarme de que mis hijos estaban abrochados. Lo siguiente que supe es que literalmente hay cuerpos en el techo del avión ".
Una mujer detrás de ella golpeó el techo tan fuerte que rompió la carcasa de una máscara de oxígeno, dijo Beam, de Colorado Springs, Colorado.
De los 37 pasajeros y miembros de la tripulación de vuelo heridos, nueve sufrieron lesiones graves, dijeron los servicios de emergencia. Treinta personas fueron llevadas a hospitales.
El Jefe de Servicios Médicos de Emergencia de Honolulu, Dean Nakano, dijo que los heridos tenían edades comprendidas entre niños y ancianos. Agentes de aduanas y personal de emergencia se reunieron con los pasajeros en la puerta del aeropuerto de Honolulu para asegurarse de que pudieran obtener atención médica rápidamente.
La portavoz del Departamento de Servicios de Emergencia de Honolulu, Shayne Enright, dijo que las lesiones incluyen cortes, golpes, moretones, dolor de cuello y dolor de espalda. Más de dos docenas de personas fueron llevadas a hospitales, dijo.
Llyn Williams viajaba con su esposa, Erica Daly, de regreso a su casa en Sydney, Australia. Su esposa resultó herida y llevada al hospital.
Dijo que cuando golpearon la violenta turbulencia, "todos los que no estaban sentados y atados golpeaban el techo, casi todos en nuestra cabaña".
Williams describió la cabina como algo aterrador, con plástico alrededor y máscaras de oxígeno colgando. "Mucha sangre por todas partes", dijo. "Realmente fue bastante aterrador".
Andrew Szucs, originario de Ontario pero que ahora vive en Sydney, no resultó herido.
Había habido turbulencia antes de la caída brusca y él estaba despierto, preparándose.
"Entonces, de repente, el avión cayó y se fue de lado", dijo Szucs, y las personas que no estaban atadas "volaron, golpearon el techo".
Dijo que el piloto llegó a la radio y dijo que no vieron la turbulencia en el radar y que "no hubo advertencia de que este tipo de caída de aire iba a ocurrir".
Los bebés y los niños lloraban mientras los miembros de la tripulación pasaban por la cabina evaluando las lesiones. Aproximadamente 15 minutos después, hubo un anuncio pidiendo ayuda a los pasajeros que son profesionales médicos, dijo Beam.
Sandy Marshall, de Sydney, resultó herida, con sus dos hijos ilesos.
"No tenía puesto el cinturón de seguridad en ese momento. Mi hijo estaba durmiendo sobre mí, y subí directamente al techo ”, dijo.
La mayor parte del impacto fue en su cabeza, pero también sufrió una laceración debajo del ojo derecho, moretones y dolor muscular en el cuello.
La turbulencia ocurrió a 36,000 pies (10,973 metros) a unas 600 millas (966 kilómetros) al suroeste de Honolulu, dijo el portavoz de la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos, Ian Gregor.
El Boeing 777-200 llevaba 269 pasajeros y 15 miembros de la tripulación, según el portavoz de Air Canada Peter Fitzpatrick.
Air Canada estaba organizando alojamiento en hoteles y comidas en Honolulu y opciones para reanudar el vuelo.
"Si vamos a estar atrapados en algún lugar, puedo pensar en lugares peores", dijo Beam, viajando con sus hijos de 10 y 11 años.