NORWOOD, Massachusetts (AP) — La historia del Skating Club of Boston es la historia del patinaje artístico estadounidense, en las buenas y en las malas.

Durante más de un siglo, el club ha lanzado las carreras de medallistas olímpicos y campeones mundiales y nacionales, y al mismo tiempo ha servido como campo de entrenamiento para jóvenes patinadores que recién están aprendiendo este deporte.

Y cuando el dolor golpea al mundo del patinaje (como ocurrió doblemente esta semana), el club de Boston también siente el dolor.

Dos patinadores adolescentes, sus madres y dos entrenadores del Club de Patinaje de Boston murieron el miércoles por la noche cuando el avión que los traía de regreso de un campamento de desarrollo nacional en Wichita, Kansas, chocó con un helicóptero del ejército y cayó al gélido río Potomac. Mientras los patinadores y sus familias lloraban la muerte, llegó la noticia de que el ex alumno Dick Button, dos veces medallista de oro olímpico y en cuyo honor se bautizó la sala de trofeos del club, había muerto a los 95 años .

“Este es un club de excelencia. Lo ha sido durante más de 100 años”, dijo Paul George, ex vicepresidente del Comité Olímpico de los Estados Unidos que se entrenó en el club en su camino hacia el campeonato de parejas de los Estados Unidos de 1962. “Hemos producido innumerables patinadores talentosos... Creo que seguiremos haciéndolo”.

Fundado en 1912 (la misma semana en que se inauguró Fenway Park y solo ocho días después del hundimiento del Titanic), el Skating Club of Boston es el tercer club de patinaje más antiguo de Estados Unidos y miembro fundador de US Figure Skating. Tras fundarse en un estanque helado de Chestnut Hill, el club tuvo su sede en el Boston Arena hasta 1938, cuando consiguió una sede propia.

Durante las siguientes ocho décadas, el granero utilitario a orillas del río Charles fue uno de los centros del patinaje artístico estadounidense, donde se entrenó a Button y a su compañera campeona olímpica Tenley Albright, a los medallistas olímpicos Nancy Kerrigan y Paul Wylie y a muchos campeones estadounidenses.

“Se puede sentir la historia”, dijo Kerrigan, quien ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1992 y una de plata en 1994. “Fue una historia profunda y rica, y muchos de los mejores patinadores han pasado por aquí. Es bastante asombroso, en realidad”.

También fue el club local de la mitad del equipo estadounidense que falleció en un accidente aéreo durante el camino al Campeonato Mundial de 1961 en Praga.

“El día que la música se detuvo, fue muy parecido a esto”, dijo George a los periodistas el jueves, cuando Albright y Kerrigan lo acompañaron en una conferencia de prensa junto a la pista antes de que se conociera la noticia de la muerte de Button. “Tomó tiempo, pero regresamos, creo que más fuertes, mejores”.

Albright dijo que perdió a 22 amigos y a un entrenador en el accidente y que ella misma habría estado en el avión para animarlos, pero estaba en su último año en la Facultad de Medicina de Harvard. El director ejecutivo del Club de Patinaje de Boston, Doug Zeghibe, dijo que el accidente aéreo de 1961 dejó un vacío en la organización que perduró durante décadas.

“Tuvo consecuencias de largo alcance para el club de patinaje y para el deporte en este país, porque cuando se pierden entrenadores de esta manera, se pierde también el futuro del deporte”, dijo. “Ha llevado mucho tiempo reconstruirlo y, personalmente, creo que este club acaba de salir, casi 60 años después, de la sombra de aquella crisis de 1961”.

El club se mudó en 2020 a unas nuevas instalaciones con tres pistas y comodidades modernas, pero su pasado se celebra en cada rincón.

En una de las paredes que dan a la pista principal (oficialmente conocida como Tenley E. Albright Performance Center) se puede ver una cronología ilustrada con fotografías en blanco y negro que retratan la evolución del deporte, desde las pintorescas competiciones al aire libre con trajes y vestidos largos hasta los saltos cuádruples y los trajes con lentejuelas de la actualidad. Sobre el hielo hay listas de los atletas olímpicos, campeones mundiales y nacionales que entrenaron en el club.

A través de una biblioteca que utilizan los patinadores más jóvenes para su educación a distancia hay una sala de trofeos que lleva el nombre de Button y que está repleta de pins y parches, copas de plata y disfraces, revistas y medallas e imágenes y programas y carteles.

“Este club está muy orgulloso de su tradición, tanto en el hielo con campeones olímpicos y campeones mundiales, como de su liderazgo y sus roles de liderazgo en el patinaje artístico estadounidense”, dijo Zeghibe. “Con estas nuevas instalaciones queremos rendir homenaje a nuestra historia y nuestras raíces, pero también mirar hacia el futuro. Y los niños y entrenadores que se perdieron realmente formaban parte del equipo que miraba hacia el futuro”.

El jueves por la mañana, las flores comenzaron a acumularse en el vestíbulo del club, y los patinadores y sus familias llegaron para compartir largos y emotivos abrazos. Una mesa que se había instalado para desear suerte a los patinadores de Wichita fue reemplazada por un monumento con una vela y una rosa blanca para cada miembro que murió en el accidente aéreo.

Kerrigan y Albright dijeron que vinieron al club el jueves para no tener que llorar su pérdida solos.

"No tienes que conocer a todo el mundo para sentir esa conexión", dijo Kerrigan, conteniendo las lágrimas. "Hemos pasado por lo mismo: ese entrenamiento, ese riguroso programa de caídas una y otra vez y, de alguna manera, levantarse de nuevo, que es la principal lección que se aprende en el patinaje: te levantas, sigues intentándolo. E incluso cuando es difícil, te levantas de nuevo.

“Aunque estés llorando, dolida, apenada, levántate y sigue adelante. No es fácil”, dijo, “pero eso es lo que todos tenemos que hacer ahora, juntos”.

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JIMMY GOLEN cubre los deportes de Boston para The Associated Press, con un poco de derecho deportivo, voleibol de playa olímpico y curling.

(AP Foto/Steven Senne)