BARCELONA, España (AP) — El Real Madrid necesita recuperarse de la paliza que sufrió en el derbi de la capital española el fin de semana pasado cuando reciba el sábado a un encendido Villarreal en La Liga.

El equipo de Xabi Alonso pasó vergüenza al perder 5-2 ante el Atlético de Madrid , marcando la primera vez que su rival de ciudad marcó cinco veces en el derbi en 75 años.

Esa derrota le dio al Barcelona la ventaja . El Madrid está un punto por detrás, en segundo lugar, y el Villarreal a solo dos puntos, en tercer lugar.

Partidos clave

Contra el Atlético, prácticamente todo el once inicial del Madrid decepcionó. Jude Bellingham debutaba como titular esta temporada tras ser baja por una operación de hombro en verano, y el desgaste era evidente. Los recién llegados Dean Huijsen y Álvaro Carreras, ambos defensas, y el centrocampista titular Federico Valverde también fueron criticados por sus actuaciones.

El Madrid regresa a casa después de un largo viaje a Kazajstán a mitad de semana para vencer al Kairat Almaty por 5-0 , con Kylian Mbappé anotando un triplete y elevando su cuenta de goles de la temporada a 13.

El Villarreal visita el Santiago Bernabéu tras remontar el miércoles un 2-2 ante la Juventus en la Champions League. El equipo de Marcelino García Toral también acumula tres victorias consecutivas en La Liga.

Tajon Buchanan lidera al Villarreal con tres goles, y Pape Gueye, Nicolás Pépé y Georges Mikautadze tienen dos cada uno.

El Barcelona visita el domingo al Sevilla después de perder el miércoles su primer partido de la temporada por 2-1 ante el Paris Saint-Germain en la Liga de Campeones.

El Elche intentará continuar su sorprendentemente fuerte regreso a la máxima categoría contra el Alavés el domingo. El Elche se mantiene invicto tras siete jornadas y ha ascendido al cuarto puesto.

Jugadores a seguir

Julián Álvarez lleva una racha de seis goles en sus últimos tres partidos cuando el Atlético, quinto en la clasificación, visita al Celta de Vigo, que aún no ha ganado, el domingo.

El delantero argentino anotó su primer triplete en Europa en la victoria por 3-2 ante el Rayo Vallecano la semana pasada. Marcó dos goles contra el Madrid y uno en la victoria por 5-1 sobre el Eintracht de Frankfurt a mediados de semana.

Fuera de acción

La defensa del Madrid sigue mermada con las bajas por lesión de los laterales derechos Dani Carvajal y Trent Alexander-Arnold y el central Antonio Rüdiger. Éder Militão y Ferland Mendy también son duda.

Los delanteros del Villarreal Ayoze Pérez y Gerard Moreno son duda y el defensa Juan Foyth está lesionado.

Al Barcelona aún le faltan Raphinha, Joan García y Fermín López por lesiones.

Fuera del campo

Valverde, jugador clave del Madrid en los últimos años bajo el mando del ex entrenador Carlo Ancelotti, ha causado revuelo por su papel con Alonso.

Según informes de medios españoles, Valverde, centrocampista ofensivo, se negó a jugar como lateral derecho provisional en el Kairat, ya que el Madrid no contaba con Carvajal ni con Alexander-Arnold. En su lugar, el defensa central Raúl Asencio jugó por la derecha.

Valverde respondió a esos informes en las redes sociales con un comunicado diciendo que si bien era consciente de que había jugado algunos "malos partidos", nunca se había negado a jugar.

“Nadie puede decir que me niego a jugar”, dijo Valverde. “Tengo una buena relación con mi entrenador y me siento cómodo al decirle que prefiero jugar en el centro del campo, aunque también estoy dispuesto a jugar en cualquier posición”.

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JOSÉ WILSON cubre noticias y deportes españoles para The Associated Press. Reside en Barcelona.

(Foto AP/Turar Kazangapov)