ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — Hay un nuevo ambiente y mucho entusiasmo en torno al Orlando Magic después de una temporada baja llena de actividad.Ha pasado un tiempo desde que fueron considerados contendientes al campeonato.
El Magic es el favorito para repetir como campeón de la división Sudeste, tiene la tercera mejor probabilidad de ganar la Conferencia Este y es el octavo mejor para capturar un título de la NBA, según BetMGM Sportsbook.
“Fuera del vestuario, nadie debería tener expectativas más altas que nosotros”, declaró el lunes Jamahl Mosley, entrenador en su quinto año. “Mucha gente dirá lo que deberíamos o podríamos hacer, pero nuestro estándar es alto y sabemos que somos capaces de hacerlo. Empieza con nuestro trabajo diario, mejorando cada día. Son los hábitos diarios los que debemos abordar como grupo, y son el estándar y la responsabilidad que debemos mantener mutuamente”.
Después de terminar 41-41 la temporada pasada y ser eliminados por Boston en cinco juegos en la primera ronda de los playoffs, el Magic hizo un movimiento importante para abordar la puntuación.
El equipo pagó un alto precio para adquirir a Desmond Bane de Memphis, enviando cuatro selecciones de primera ronda, un intercambio de selecciones más Kentavious Caldwell-Pope y Cole Anthony a los Grizzlies.
Bane promedió 19,2 puntos la temporada pasada y acertó el 39% de sus triples. Se une a los aleros estrella Paolo Banchero y Franz Wagner para reforzar el ataque.
El Magic también fichó al base Tyus Jones como agente libre. Promedió 10.2 puntos y acertó el 41.4% de sus triples la temporada pasada con Phoenix.
“El espacio que brindan en la cancha es tremendo, pero también su liderazgo, su experiencia, quiénes han sido para cada equipo en el que han estado, brinda mentoría para nuestros jóvenes”, dijo Mosley.
El Magic estuvo plagado de lesiones la temporada pasada, prescindiendo de Banchero, Wagner y Jalen Suggs durante largos periodos. Suggs promedió 16.2 puntos, cuatro rebotes, 3.7 asistencias y 1.5 robos antes de sufrir una lesión de cartílago en la rodilla izquierda a finales de enero que requirió cirugía artroscópica. Su objetivo es regresar para el partido inaugural y está entusiasmado por formar equipo con Bane en la zona de defensa.
“Creo que cuando nos integremos con el paso del tiempo, a medida que sigamos jugando, a medida que la temporada evolucione y avance, creo que la liga y todos los que siguen el baloncesto seguirán viendo no solo por qué fue una de las mejores adquisiciones del verano, sino también por qué Bane y yo podríamos ser uno de los mejores backcourts de la NBA gracias a nuestra gran experiencia”, dijo Suggs. “En todos los aspectos, o somos élite o nos apoyamos mutuamente... así que estoy muy emocionado de jugar con él y con todos los demás”.
Si bien la ofensiva fue un problema la temporada pasada, el Magic ocupó el segundo puesto en la clasificación defensiva de la liga, detrás del campeón de la NBA, el Oklahoma City Thunder. El objetivo es convertir las oportunidades que crea la defensa en puntos.
"Se trata de convertir en transición cuando has logrado el robo, cuando has logrado la parada, y nuestra capacidad de finalizar las posesiones de la manera correcta, presionando a su defensa atacando temprano en la transición y terminando", dijo Mosley.
Con los Indiana Pacers, actuales campeones de la Conferencia Este, afrontando una temporada sin su estrella Tyrese Haliburton y con los Boston Celtics sin Jayson Tatum por un periodo considerable, la puerta está abierta para que el mejorado Magic consiga una gran victoria. Solo los Cleveland Cavaliers y los New York Knicks tienen mejores probabilidades de ganar la conferencia.
El Magic no ha ganado una serie de playoffs desde la temporada 2009-10, cuando avanzó a la final del Este. Tiene un récord de 0-2 en finales de la NBA en sus 36 años de historia.
"Nunca he estado tan emocionado desde que estoy aquí", dijo el presidente del Magic, Jeff Weltman. "Siento que tenemos un equipo capaz de lograr grandes cosas".
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Rob Maaddi es redactor senior de la NFL para The Associated Press. Ha cubierto la liga durante 24 años, incluyendo las dos primeras décadas como redactor de los Eagles.
(Foto AP/John Raoux)