Cristiano Ronaldo participará en otro Mundial . Erling Haaland jugará su primer Mundial. Italia corre el riesgo de perderse el mayor evento deportivo mundial por tercera edición consecutiva.Portugal selló su plaza en el torneo del próximo año en Estados Unidos, Canadá y México con una contundente victoria por 9-1 sobre Armenia el domingo.
Haaland anotó dos goles y Noruega confirmó su clasificación con una victoria por 4-1 contra Italia, cuatro veces campeona del mundo, que quedó relegada a la repesca.
Irlanda también está en los playoffs después de una impresionante remontada en los últimos minutos para vencer a Hungría por 3-2, mientras que Inglaterra terminó su campaña de clasificación con un récord del 100% al vencer a Albania por 2-0.
Ronaldo, que batió récords.
Sin Ronaldo, que estaba sancionado , Portugal se aseguró de que el astro del fútbol tuviera la oportunidad de participar en su sexta Copa del Mundo, un récord.
El cinco veces ganador del Balón de Oro tendrá 41 años cuando comience el torneo el próximo junio, y Ronaldo declaró recientemente que esta sería su última oportunidad para ganar el único gran título que se le ha resistido. Si se mantiene en forma, se espera que forme parte de la convocatoria del seleccionador Roberto Martínez, aunque podría ser suspendido hasta dos partidos tras su expulsión en la derrota de Portugal por 2-0 ante Irlanda el jueves.
Esa sorprendente derrota significó que Portugal tenía que vencer a Armenia para asegurarse el primer puesto del Grupo F, y los tripletes de Bruno Fernandes y Joao Neves garantizaron que no hubiera ningún tropiezo.
“Hoy vimos a nuestro equipo de vuelta a su mejor nivel: comprometido, solidario y ejecutando el plan de juego de manera excelente”, dijo Martínez a la emisora RTP.
Ronaldo y su gran rival Lionel Messi disputarán su sexto Mundial si participan en el torneo del próximo año.
Superarán a grandes como el alemán Lothar Mattheus, que apareció en cinco.
La vigente campeona, Argentina, ya tiene asegurada su plaza .
Messi cumplió la ambición de toda su vida al liderar a Argentina hacia el título en Qatar en 2022.
Ronaldo, que ha ganado la Eurocopa y dos títulos de la Liga de las Naciones con Portugal, aún no ha añadido una Copa del Mundo a su palmarés, que incluye cinco Ligas de Campeones y títulos de liga en Inglaterra, España e Italia.
Aunque se acerca al final de su carrera y ha dejado atrás el fútbol europeo de primer nivel para jugar en Arabia Saudí, ha seguido engrandeciendo aún más su extraordinaria trayectoria.
Llevó a Portugal a la Liga de Naciones a principios de este año y el mes pasado se convirtió en el máximo goleador en los partidos de clasificación para la Copa del Mundo con 41 goles.
La suspensión le impidió aumentar su cuenta goleadora el domingo, pero no faltaron goles de Portugal en su ausencia.
El triplete de Fernandes incluyó dos penaltis. Neves marcó dos goles en la primera parte y completó su triplete con un gol en el minuto 81.
Italia al límite
Tras haberse perdido las ediciones de 2018 y 2022 del Mundial, la plaza de Italia vuelve a estar en entredicho.
Solo una victoria por nueve goles o más habría sido suficiente para que los italianos superaran a Noruega en la cima del Grupo I.
Eso nunca fue probable contra una selección noruega que llegaba al partido del domingo en Milán con un récord perfecto en la fase de clasificación y que terminó su campaña con estilo.
A pesar de ir perdiendo por el gol tempranero de Francesco Pio Esposito, cuatro goles en la segunda mitad —Haaland marcó en los minutos 78 y 79— cambiaron el rumbo del partido para Noruega.
Ahora Italia se enfrenta a la repesca de la UEFA, que contará con 16 equipos y determinará las últimas cuatro naciones europeas que avanzarán a la Copa del Mundo.
El regreso de Irlanda
Una semana inolvidable para Irlanda culminó con una remontada dramática en Hungría .
Troy Parrott marcó un hat trick —incluido el gol de la victoria en el sexto minuto del tiempo añadido— para clasificar a Irlanda para los playoffs en segundo lugar del Grupo F.
Parrott marcó los dos goles en la victoria por 2-0 sobre Portugal y, con Irlanda perdiendo 2-1 al llegar al minuto 80 en el Puskas Arena, volvió a demostrar ser el héroe de su país.
Primero, elevó el balón por encima del portero húngaro Denes Dibusz para igualar el partido a 2-2 y, con el tiempo casi cumplido, convirtió desde corta distancia el gol de la victoria en el tiempo añadido.
Inglaterra perfecta
Inglaterra cerró su campaña de clasificación con un pleno de victorias al derrotar a Albania, segunda clasificada, por 2-0. El equipo de Thomas Tuchel ganó sus ocho partidos del Grupo K y no encajó ni un solo gol.
El internacional inglés Jude Bellingham se mostró descontento al ser sustituido en los últimos minutos del partido. Tuchel declaró que Bellingham debía “aceptarlo, respetarlo y seguir adelante”.
El máximo goleador histórico de los Tres Leones, Harry Kane, anotó los dos goles el domingo, ampliando su récord a 78. El delantero del Bayern de Múnich marcó dos veces en ocho minutos en la segunda mitad para romper la resistencia de Albania.
La victoria puso fin a la primera campaña de clasificación de Thomas Tuchel como entrenador de manera impecable, después de que el alemán fuera contratado para dirigir a Inglaterra en la Copa del Mundo, con el reto de acabar con su espera de décadas por un trofeo importante.
Ucrania se clasifica para los playoffs
Ucrania terminó segunda en el Grupo D y se clasificó para los playoffs tras vencer a Islandia por 2-0.
Francia, líder del grupo, venció a Azerbaiyán por 3-1, después de haber comenzado perdiendo a los cuatro minutos con el gol inicial de Renat Dadashov.
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(Brian Lawless/PA via AP)