Arabia Saudita venció a Indonesia por 3-2 el miércoles y queda a 90 minutos de clasificarse para el Mundial de 2026 .Una victoria contra Irak el próximo martes, también en Yeda, garantizaría a Arabia Saudita el primer puesto del Grupo B y una séptima participación en la Copa del Mundo.
En la cuarta ronda de la clasificación asiática, solo los ganadores de los dos grupos de tres obtienen plazas automáticas para el torneo. Los subcampeones avanzan a la quinta ronda.
Indonesia, dirigida por el exdelantero holandés y del Barcelona Patrick Kluivert , atacó primero cuando Kevin Diks transformó un penalti en el minuto 11. Seis minutos después, Saleh Abu Al-Shamat empató, y el penalti de Firas Al-Buraikan en el 37 adelantó a Arabia Saudí.
Al-Buraikan volvió a marcar justo después de la hora de juego, pero Diks convirtió un segundo penalti en el 89. El saudí Mohamed Kanno fue expulsado en el tiempo añadido, pero los locales aguantaron para llevarse la victoria.
"Un paso más. Si Dios quiere, lo lograremos", dijo Al-Buraikan en comentarios publicados en X por la Confederación Asiática de Fútbol.
La posibilidad de Indonesia de regresar al Mundial por primera vez desde 1938 terminará si pierde ante Irak el sábado.
Anteriormente en el Grupo A, Qatar empató 0-0 con Omán en Al-Rayyan.
“Jugamos bien durante todo el partido contra un equipo tenaz que defendió bien y cerró los espacios”, dijo el seleccionador catarí, Julen Lopetegui. “A pesar de eso, creamos varias ocasiones, pero no pudimos convertirlas en gol”.
Omán, el único equipo en la cuarta ronda que nunca ha participado en un Mundial, juega contra los Emiratos Árabes Unidos el sábado.
“Un empate es el mejor resultado para ambos equipos hoy. Una derrota habría perjudicado nuestras posibilidades de clasificar al Mundial”, declaró el entrenador de Omán, Carlos Queiroz. “No tenemos mucho tiempo antes de enfrentarnos a los Emiratos Árabes Unidos, pero nos prepararemos bien para mantener vivo nuestro sueño mundialista”.
Asia tiene ocho plazas automáticas y Japón, Corea del Sur, Australia, Irán, Uzbekistán y Jordania ya se habían clasificado desde la tercera ronda que finalizó en junio.
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Por John Duerden
(Foto AP)